Uma enorme explosão solar não é novidade quando falamos do nosso Sol. Ele emite erupções colossais com certa frequência e, muitas delas direcionadas à Terra. É aí que devemos ficar atentos, porque podem oferecer riscos a satélites e outros dispositivos tecnológicos de comunicação.
Com a nossa tecnologia atual, podemos monitorar uma explosão solar daqui da Terra com satélites e outras espaçonaves. Mas em 1998 algo incrivelmente fortuito aconteceu. Uma espaçonave próxima à Terra foi capaz de medir uma ejeção de massa coronal (CME) junto com outra nave que estava além de Marte.
O evento marcou a primeira vez que duas espaçonaves foram capazes de medir o mesmo CME em diferentes pontos no espaço, oferecendo uma rara oportunidade de entender como essas poderosas erupções evoluem.
As ejeções de massa coronal podem não ser tão visíveis quanto as explosões solares, mas são muito mais poderosas. Elas ocorrem quando linhas de campo magnético torcidas no Sol se reconectam, convertendo e liberando enormes quantidades de energia no processo.
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Foi o que aconteceu em 1998. A espaçonave Wind da NASA, no ponto Lagrangiano L1 em aproximadamente 1 unidade astronômica (a distância entre a Terra e o Sol), observou pela primeira vez um CME em 4 de março de 1998. Dezoito dias depois, esse mesmo CME chegou ao Ulysses, uma espaçonave que, na época, estava a uma distância de 5,4 unidades astronômicas, mais ou menos equivalente à distância orbital média de Júpiter.
Agora, os astrônomos examinaram os dados de ambos os encontros para caracterizar, pela primeira vez, como um CME muda à medida que viaja mais fundo no Sistema Solar. Em particular, eles estudaram a evolução magneto-hidrodinâmica da nuvem magnética embutida. Eles descobriram que, nas 4,4 unidades astronômicas entre as duas espaçonaves, a estrutura helicoidal da nuvem magnética sofreu uma erosão significativa. A equipe acha que isso provavelmente se deveu a uma interação com uma segunda nuvem magnética que viajou mais rápido do que a primeira, alcançando e comprimindo ela quando chegou a Ulysses.
Isso poderia explicar por que a estrutura helicoidal da nuvem magnética no CME tornou-se mais torcida quando atingiu 5,4 unidades astronômicas – ao invés de menos, como seria de se esperar. A interação magnética entre as duas nuvens pode degradar a camada externa, deixando para trás um núcleo mais torcido.
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Os pesquisadores escreveram no artigo que “o que emerge claramente dessa análise é que a 5,4 unidades astronômicas a segunda nuvem magnética está interagindo fortemente com a primeira”.
“Como resultado, a estrutura magnética da nuvem magnética anterior é fortemente deformada. Na verdade, sua rotação em grande escala se estende bem além da parte traseira da nuvem magnética seguinte e representa de fato uma forma de rotação do campo magnético de fundo”, disseram.
O artigo científico foi publicada no periódico The Astrophysical Journal Letters. Com informações de Science Alert.
