Mistura de pesticidas eleva risco de câncer em 150% mesmo sem nenhum ser cancerígeno isoladamente

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Nenhum dos pesticidas testados causa câncer quando avaliado sozinho, mas a combinação de três deles aumenta o risco da doença em 150% — resultado que coloca em xeque a forma como reguladores avaliam a segurança dessas substâncias

Um estudo publicado na revista científica Nature NPJ Pesticidas e Saúde identificou que a mistura de pesticidas amplamente utilizados na agricultura pode multiplicar o risco de câncer de forma expressiva, mesmo quando nenhum dos compostos individuais é classificado como cancerígeno. A pesquisa expõe uma lacuna crítica nos sistemas de regulamentação atuais, que avaliam cada agrotóxico de forma isolada, ignorando os efeitos das combinações a que agricultores e consumidores são rotineiramente expostos.

Os pesquisadores testaram combinações de substâncias presentes com frequência em alimentos e no ambiente. Quando três desses compostos foram combinados, o risco de desenvolvimento de câncer saltou 150% em comparação ao grupo controle.

O efeito coquetel que as autoridades sanitárias não medem

A ideia central do estudo está no que cientistas chamam de “efeito coquetel”. Trata-se da interação entre múltiplas substâncias químicas que, juntas, produzem efeitos biológicos que nenhuma delas produziria de forma independente. É um fenômeno conhecido na toxicologia, mas sistematicamente ignorado pelos marcos regulatórios vigentes em praticamente todos os países.

Os pesticidas analisados no estudo passariam em qualquer avaliação de segurança convencional. Individualmente, os níveis testados estavam dentro dos limites considerados seguros pelas agências reguladoras. A combinação, no entanto, desencadeou respostas celulares associadas à progressão tumoral.

Assim como cientistas se surpreendem ao encontrar fenômenos inesperados em outros campos, como quando descobriram oxigênio sendo produzido no fundo do mar sem luz solar, os efeitos sinérgicos dos pesticidas representam um território ainda mal mapeado pela ciência regulatória.

Por que combinações de substâncias “seguras” podem ser perigosas

O mecanismo pelo qual compostos não cancerígenos se tornam perigosos em combinação envolve, entre outros processos, a interferência conjunta em rotas metabólicas celulares. Uma substância pode inibir uma enzima que normalmente degradaria outra substância tóxica. Outra pode aumentar a permeabilidade celular, facilitando a entrada de compostos que sozinhos não conseguiriam penetrar nas células em quantidades suficientes para causar dano.

Os autores do estudo apontam que trabalhadores rurais estão entre os grupos mais vulneráveis, por serem expostos a múltiplos agrotóxicos de forma simultânea e prolongada. O contexto agrícola, marcado pelo uso intensivo de defensivos, agrava essa realidade. A pressão de pragas sobre as lavouras é frequentemente usada como justificativa para a aplicação combinada de produtos.

Modelos animais mostram alterações em tecidos em semanas

Os experimentos foram conduzidos em modelos animais e em culturas de células humanas. Nos animais expostos à combinação dos três pesticidas, alterações nos tecidos associadas a processos pré-cancerígenos foram detectadas em poucas semanas de exposição. Nos grupos expostos a cada substância individualmente, as mesmas alterações não foram observadas.

As células humanas testadas em laboratório apresentaram aumento na taxa de proliferação descontrolada e redução nos mecanismos normais de apoptose, o processo pelo qual células com dano genético se autodestroem. Esse conjunto de respostas é característico dos estágios iniciais da carcinogênese.

A pesquisa também avaliou diferentes proporções das substâncias na mistura. O risco não era uniforme: certas combinações de dosagem elevavam o perigo de forma ainda mais acentuada, sugerindo que a razão entre os compostos importa tanto quanto a presença deles.

Regulamentação baseada em substâncias individuais não captura o risco real

O problema regulatório é estrutural. As agências de saúde e meio ambiente ao redor do mundo estabelecem limites máximos de resíduos para cada pesticida separadamente. Um alimento pode conter resíduos de dez compostos diferentes, todos abaixo do limite legal individual, e ainda assim apresentar uma combinação que, segundo este estudo, pode ser biologicamente ativa de forma perigosa.

A União Europeia tem avançado em direção a avaliações cumulativas de risco, mas o processo é lento e ainda não cobre a maioria das combinações possíveis. No Brasil e em outros países de grande produção agrícola, a avaliação cumulativa é praticamente inexistente nos marcos legais.

Da mesma forma que experimentos científicos têm revelado capacidades antes inimagináveis, como quando pesquisadores mostraram que tomates podem crescer em solo com composição semelhante ao marciano, este estudo demonstra que a ciência continua revelando dinâmicas que a regulamentação ainda não aprendeu a contemplar.

Pesquisadores pedem revisão dos critérios de aprovação de agrotóxicos

Os autores do trabalho defendem que os testes de aprovação de novos pesticidas passem a incluir obrigatoriamente avaliações de interação com as substâncias já presentes no mercado e nos alimentos. A proposta encontra resistência da indústria, que argumenta que o número de combinações possíveis torna essa exigência impraticável.

A crítica científica ao argumento da impraticabilidade é direta. Modelos computacionais e técnicas de triagem de alta escala já permitem identificar as combinações mais prováveis de ocorrer na vida real. Priorizar essas interações para testes seria tecnicamente viável e regulatoriamente mais honesto do que ignorar o problema. Campos como o desenvolvimento de robôs biohíbridos avançados já demonstram que a ciência é capaz de lidar com sistemas complexos e multivariados quando há vontade de fazê-lo.

O estudo não identifica os pesticidas específicos pelo nome comercial, mas descreve as classes químicas envolvidas, que incluem fungicidas e herbicidas de uso comum em culturas de cereais e hortaliças. As substâncias fazem parte do grupo de compostos detectados com maior frequência nas análises de resíduos em alimentos conduzidas por agências de vigilância sanitária em vários países.