Insetos

Os insetos compõem mais da metade de todos os seres vivos conhecidos no mundo hoje e podem ser encontrados em quase todos os ambientes. Dependendo dos recursos à sua disposição, eles passam por vários estágios de desenvolvimento. Todos os insetos fazem parte do filo taxonômico Arthropoda e são coletivamente chamados de artrópodes. 

Com mais de um milhão de espécies descritas vivendo atualmente, e outras milhões ainda a serem catalogadas, os insetos superam em muito todos os outros animais. Neste artigo, você conhecerá as principais características desses animais, seu ciclo de vida, como estão distribuídos no planeta e muitas outras informações.

Origem dos insetos

Entre 393 milhões a 382 milhões de anos atrás, os insetos mais básicos já descobertos podem ser encontrados como fósseis. Os corpos desses insetos foram segmentados em uma cabeça com um único par de antenas, um tórax com três pares de pernas e um abdômen. 

Esses insetos são membros do ramo terrestre do filo Arthropoda. Os Artrópodes, cuja origem ainda não foi determinada, provavelmente surgiram durante o período pré-cambriano, talvez até um bilhão de anos atrás.

Alguns artrópodes entraram em mar aberto, dando origem à classe Crustacea (caranguejos, camarões), que ainda hoje existe, e a extinta Trilobita. Os grupos Onicóforos (vermes aveludados), Aracnídeos (aranhas, carrapatos e ácaros), Miriápodes (lacraias e piolho-de-cobra) e a classe Insecta, são os principais representantes dessa linhagem terrestre.

O registro fóssil de insetos contém várias lacunas. Apenas os colêmbolos (caudas elásticas) dos primeiros apterigotos foram descobertos como fósseis durante o Período Devoniano, há cerca de 419 milhões a 358 milhões de anos atrás. 

São conhecidos insetos fósseis de dez ordens de insetos, predominantemente dos períodos Carbonífero Superior e Permiano. Como acredita-se que as principais características dos insetos modernos tenham evoluído durante os períodos Devoniano Superior ou Carbonífero Inferior, nenhum fóssil desses tempos foi descoberto ainda. Dessa forma, a evolução inicial fica a cargo da morfologia dos insetos vivos.

Características gerais

Em termos de diversidade, adaptabilidade e ampla distribuição, os insetos são sem dúvida o grupo mais bem-sucedido de todas as criaturas. Com mais de 1 milhão de espécies conhecidas, eles conseguem dominar a fauna terrestre atual. 

Aproximadamente três quartos de todas as espécies de animais foram descritos. Segundo os entomologistas, existem entre 5 milhões a 10 milhões de espécies diferentes de insetos vivos. Coleoptera (besouros), Lepidoptera (borboletas e mariposas), Hymenoptera (formigas, abelhas e vespas) e Diptera (moscas verdadeiras) são as ordens com mais espécies.

Em relação a sua aparência, por mais que exista uma grande variedade de tamanhos, a maioria dos insetos é pequeno, geralmente com menos de 6 mm de comprimento. Porém, existem certas espécies tropicais que podem ter envergaduras de até 27 cm.

As estruturas corporais dos sexos diferem significativamente em muitos animais, mas a sua capacidade reprodutiva é bem grande. Podemos encontrar aqui diversos métodos de reprodução sendo utilizados.

Muitos insetos copiam outros insetos em cores e formas para evitar ou diminuir o ataque de predadores que caçam durante o dia e localizam suas presas visualmente, como pássaros, lagartos e outros insetos. Alguns insetos, usam luzes piscantes para alertar o outro sexo sobre sua presença.

Em algumas situações, a mãe sozinha protege e alimenta seus filhotes, em outras, os filhotes são sustentados por intrincadas comunidades de insetos e, ainda em outras situações, os insetos adultos fazem extensas preparações para os filhotes. Insetos sociais podem ter colônias com milhões de membros, incluindo formigas e cupins tropicais.

Ciclo de vida

O ciclo de vida de um inseto pode acontecer por metamorfose completa ou metamorfose incompleta. Cada uma delas possui suas próprias etapas para acontecer.

Na metamorfose completa, o primeiro estágio é o do ovo. Aqui, a fêmea põe os ovos fertilizados que podem eclodir após um determinado período. O segundo estágio é o da larva, que é quando o inseto está crescendo.

Nessa etapa, ele pode passar a maior parte do seu tempo comendo para assim ganhar energia e poder passar pela sua transformação final. Após isso, ele vai para a terceira fase, conhecida como pupa. Aqui é onde o inseto irá se transformar na sua forma adulta, que é conhecida como a última fase do ciclo de vida da metamorfose completa.

Já a metamorfose incompleta acontece em insetos com pouco desenvolvimento, onde eles passam por três estágios. No primeiro, assim como ocorre na metamorfose completa, a fêmea coloca os ovos que depois são eclodidos ao atingir a fase jovem.

Após essa etapa, vem o estágio de ninfa, onde os insetos apresentam uma forma menor de um adulto, mas ainda não tem capacidade reprodutiva. Somente ao atingir a terceira e última etapa, quando eles se tornam adultos, é que estão totalmente desenvolvidos e prontos para se reproduzir.

Distribuição dos insetos no planeta

Os insetos são uma das poucas espécies de animais que pode ser vista em praticamente qualquer ambiente. A sua capacidade de se adaptar a eles, sobreviver e evoluir é muito grande, fazendo com que eles façam parte de muitos ecossistemas. Veja abaixo como os insetos sobrevivem aos ambientes.

Insetos terrestres

Para sobreviver a este ambiente, os insetos ajustaram suas estratégias alimentares e digestivas para acomodar a grande variedade de materiais orgânicos que eles consomem.

Além disso, os insetos também tiveram que se adaptar aos principais perigos climáticos do ambiente, que são as temperaturas extremas e a dessecação. Dessa forma, ele se orienta para se expor a menor quantidade de calor exposto ao sol em um dia quente. Mas, se o ambiente mostrar condições climáticas muito frias, eles ficarão ao sol para se aquecer.

Existem alguns insetos que podem sobreviver a invernos em latitudes frias. Eles são conhecidos como resistentes ao frio, mas correm o risco de congelar em climas extremamente gelados. 

Embora seja provável que o conteúdo das células não congele, certos insetos, como algumas lagartas e larvas de mosquitos aquáticos, podem suportar a formação de gelo em fluidos corporais. 

No entanto, para a maioria dos insetos, a resistência ao frio refere-se à resistência ao congelamento. Essa resistência é consequência tanto de alterações físicas no sangue que permitem o super resfriamento a temperaturas muito abaixo do ponto de congelamento da água sem o congelamento do sangue, quanto da deposição de quantidades significativas de glicerol como anticongelante.

Outro componente crucial da sobrevivência em habitats terrestres é a prevenção da perda de água. Todos os insetos têm um revestimento lipídico cobrindo a superfície externa do exoesqueleto para impedir a perda de água da parede do corpo. Além disso, a maioria dos insetos terrestres desenvolveu adaptações para minimizar a perda de água durante a respiração e o descarte de resíduos.

Insetos aquáticos

Já para manter a sua sobrevivência nos ambientes aquáticos, os insetos tiveram que realizar dois grandes ajustes necessários: modificações nas pernas para nadar e alterações respiratórias.

A maioria dos insetos aquáticos usa seu segundo, terceiro ou ambos os conjuntos de pernas para nadar. Alguns podem simplesmente achatar os segmentos distais da perna e usá-los como remos. Em alguns desses segmentos, uma fileira de pelos móveis se dobra contra a perna para fornecer menos resistência durante o movimento para frente e depois se estende para formar uma superfície semelhante a um remo durante o movimento de força.

Em relação a respiração, alguns insetos simplesmente sobem à superfície da água para respirar, ingerindo o ar ambiente por via traqueal. Insetos que respiram ar podem estender seu tempo debaixo d’água prendendo o ar dentro dos pelos da superfície de seus corpos.

Este revestimento de ar serve como uma brânquia física e permite a absorção de oxigênio da água. As larvas que obtêm todo o oxigênio diretamente da água desenvolveram adaptações aquáticas adicionais.

Lista de insetos de A a Z

Perguntas frequentes