O Archaeopteryx é o primeiro dinossauro semelhante a uma ave descoberto. Os paleontólogos, na verdade, concordam que ele é a ave mais antiga conhecida. Acredita-se que ele viveu no período Jurássico tardio, era um adulto e teria aproximadamente o tamanho de um corvo. Ele também tinha asas amplas e arredondadas, e uma cauda que era tão longa quanto o seu corpo. Ele pesava entre 0,8 kg e 1 kg, e tinha quase 60 cm. Ele era relativamente pequeno, com asas largas, o que sugere que ele teria a capacidade de voar.
Contudo, apesar das características de aves modernas, ele tinha mais semelhanças com outros dinossauros terópodes. Ele também tinha fatores em comuns com dinossauros não aviários terópodes que existiam na época. Isso inclui mandíbulas com dentes pequenos e afiados, uma cauda longa, dedos com garras, penas, entre outras.
Essas características fizeram alguns cientistas acreditarem que o Archaeopteryx seria o link entre aves e dinossauros não aviários. Nos anos 1970, John Ostrom concluiu que as aves tinham evoluído inicialmente a partir de dinossauros terópodes. Ele fez uso do Archaeopteryx como evidência para sua teoria.
O Archaeoptereyx tinha muitas características de aves, como penas para voo, asas, uma fúrcula, assim como três dedos em cada uma das suas pernas. Apenas aves como patos, cisnes e jaçanãs também têm essa característica.
Origem do nome “Archaeopteryx”
Alguns chamam o Archaeopteryx de “Urvogel”, seu nome alemão, que significa “ave original” ou “primeira ave”. Archaeopteryx se deriva de duas palavras gregas: archaīos, que significa “antigo”, e ptéryx, que significa “pena” ou “asas”. Foi hermann von Meyer que o nomeou, em 1861.
Espécies do Archaeopteryx
Os cientistas encontraram diferentes fósseis do Archaeopteryx em períodos diferentes, e os classificaram em duas espécies principais: A. lithographica e A. siemensii.
Dieta do Archaeopteryx
Presume-se que ele era um carnívoro. Assim, ele teria se alimentado de pequenos répteis, anfíbios, mamíferos e até insetos. Suas mandíbulas serviam para segurar presas pequenas, enquanto as garras eram para prender presas maiores.
De acordo com os registros fósseis, o Archaeopteryx tinha dentes e garras pequenas, o que sugere que ele se alimentava de pequenos animais. Estudos também demonstram que muitos insetos e lagartos pequenos existiam na mesma região e período que o Arcaheopteryx.
Onde e quando o Archaeopteryx viveu?
Acredita-se que o Archaeopteryx tenha existido há cerca de 150,8 e 148,5 milhões de anos atrás, durante o Jurássico tardio. Ele provavelmente viveu no que agora seria o sul da Alemanha, num mar tropical quente e raso que ficava bem próximo ao equador.
O habitat do Archaeopteryx pode ter sido arbóreo, pois alguns cientistas sugerem que eles eram planadores, e planadores em sua maioria vivem em árvores ou regiões arbóreas. Não se sabe se ele vivia em pares ou grupos, mas acredita-se que provavelmente vivia com outros animais, especialmente dinossauros capazes de voar.
Ameaças e predadores do Archaeopteryx
Não se sabe quais eram as ameaças e predadores ao Archaeopteryx. Então, é possível que eles não sofressem ameaça de muitos predadores. Ao invés disso, eles eram os predadores de pequenos animais, como lagartos e répteis.
Extinção do Archaeopteryx
Os cientistas acreditam que o Archaeopteryx foi extinto há cerca de 150 milhões de anos. A causa da sua extinção é desconhecida. Vários fatores, como as mudanças climáticas e a competição por comida podem ter levado à sua extinção.
