O urso-andino (Tremarctos ornatus) é uma espécie relativamente pequena de urso que vive na América do Sul. Também chamados de ursos-de-óculos, estes animais têm pelagens pretas e padrões brancos no rosto. Todavia, uma equipe de pesquisadores identificou um animal diferente, um urso-andino com pelagem dourada.
A observação aconteceu durante uma expedição de pesquisa ao norte do Peru. A equipe internacional tinha o objetivo de estudar melhor os hábitos e a densidade populacional destes ursos. Surpreendentemente, os pesquisadores não só encontraram o espécime dourado nunca antes visto, como também chegaram a observar até 4 animais da espécie em um só dia.
De acordo com os pesquisadores, ainda é difícil dizer se os ursos são muito mais abundantes do que se pensava ou se simplesmente a região que eles estudaram é um hotspot para a espécie.
Isso é importante pois o urso-andino recebe a classificação de ‘vulnerável’ pela lista vermelha da IUCN, entrando portanto no grupo de espécies ameaçadas.
Os pesquisadores ressaltam também que as observações indicam que estes ursos possam ter territórios menores do que se imaginava. Isso, por conseguinte, pode ajudar na conservação dos animais.
“Separar grandes áreas para propósitos de conservação é ótimo mas frequentemente impossível. O desmatamento e aumento da agricultura devido a atividade humana frequentemente torna difícil criar grandes reservas. A proteção de áreas menores é mais facilmente aceitada por comunidades locais, o que é um fator realmente importante a se considerar.”, afirma Wilhelm Osterman, autor da pesquisa publicada no periódico BioOne.
Urso-andino, seu hábitats e hábitos
Até próximo dos anos 2000, mal se conhecia os hábitos alimentares e hábitats destes animais. Isso simplesmente porque eles são bastante discretos e difíceis de observar. Ainda assim as populações destes ursos vêm reduzindo consideravelmente devido à fragmentação de florestas e conflito com seres humanos.
Acontece que se pensava que estes animais tinham hábitos noturnos, o que se provou errado mais tarde, com alguns estudos esparsos sobre os animais.
Na verdade, o objetivo da equipe de pesquisadores no Peru era observar os macacos-lanudos-de-cauda-amarela (Oreonax flavicauda). Contudo, após receberem avisos da população local sobre a presença dos ursos, os pesquisadores acabaram mudando os rumos da pesquisa, e encontrando uma mina de ouro – ou ao menos um urso-andino dourado.
De acordo com os autores, ainda, não se sabe o que causou a pelagem dourada do animal. Para concluir essa dúvida, estudos mais próximos, até mesmo genéticos, seriam essenciais.
A pesquisa está disponível no periódico BioOne.
