Os vikings foram os primeiros europeus a chegar às Américas antes de Cristóvão Colombo. Agora podemos identificar o ano em que eles chegaram em nosso continente. Foi no ano de 1021 EC que os noruegueses cortaram árvores na Terra Nova, indicando que tinham atravessado o Oceano Atlântico. A descoberta foi publicada na revista Nature.
Um sítio arqueológico, L’Anse aux Meadows, na ponta da Grande Península do Norte na Terra Nova, no Canadá, fornece provas de uma presença nórdica na América do Norte. Os nativos americanos da região já sabiam há muito tempo sobre os montes cobertos de grama e assumiram que eles foram construídos por seus antepassados. Então, nos anos 60, os arqueólogos Helge e Anne Stine Ingstad, uma equipe de marido e mulher, perceberam que os montes eram estruturas antigas semelhantes àquelas construídas pelo povo nórdico escandinavo. A UNESCO designou a L’Anse aux Meadows como Patrimônio Mundial.
“Os seres humanos tinham atravessado pela primeira vez na história [o Oceano Atlântico]”, diz Michael Dee, da Universidade de Groningen, na Holanda.
Tem sido difícil identificar exatamente quando os nórdicos chegaram. De acordo com Margot Kuitems, também da Universidade de Groningen, a datação por carbono foi feita em 55 artefatos de madeira nórdica, com datas variando de 793 a 1066 EC.
Por causa de obstáculos como estes, arqueólogos desistiram de tentar datar L’Anse aux Meadows. Então, em 2018, pesquisadores da Universidade de Cambridge, liderados por Ulf Büntgen, descobriram uma nova maneira de datar artefatos de madeira.
Eventos astronômicos não identificados, provavelmente relacionados ao Sol, deixam vestígios em madeira de árvores em todo o mundo, causando picos temporários na quantidade de carbono 14 radioativo na atmosfera. Nos últimos 2.000 anos, a equipe de Büntgen descobriu dois desses picos: em 774 EC e 993 EC.
Dee, Kuitems e seus colegas reanalisaram amostras de madeira de L’Anse aux Meadows para procurar o espigão de radiocarbono após saberem disso. “Os anéis anuais são colocados pelas árvores”, explicou Dee. “Você sabe que está lidando com esse ano exato se você puder encontrar esse sinal distinto”.
Os pesquisadores então tiveram que contar o número de anéis de árvores adicionais formados após determinar qual anel continha o espigão de radiocarbono para determinar o ano em que a árvore foi cortada.
Eles testaram três pedaços de madeira de três árvores diferentes que foram todas cortadas no mesmo ano: 1021 EC. “É um bom resultado”, diz Büntgen. Além disso, ficou claro pelas características da madeira que as três peças haviam sido cortadas com ferramentas metálicas – o que os nórdicos tinham na época, mas os nativos americanos não tinham – confirmando a presença europeia nas Américas 1.000 anos atrás.
É possível que os noruegueses tenham chegado ainda mais cedo? De acordo com Dee e Kuitems, é inteiramente possível. Dee estima que eles estiveram lá por alguns anos com base no número e tamanho das estruturas, mas não há como saber com certeza agora. Ele diz: “Gostaria que pudéssemos dizer que esta foi a data em que eles chegaram à praia”, mas “não é algo que se possa realmente provar”.
Infelizmente, há poucos registros históricos nórdicos na América do Norte. As sagas islandesas fornecem relatos, “mas mesmo nos melhores momentos, esses são contos bastante fantasiosos”, disse Dee.
Independentemente disso, o conhecimento da existência das Américas pode ter se espalhado pela Europa nos séculos seguintes. Um estudo publicado em julho descreveu a Cronica universalis, um documento escrito por volta de 1340 EC. por um frade milanês chamado Galvaneus Flamma. Ele se refere a uma terra chamada “Marckalada” a oeste da Groenlândia; o nome é semelhante ao termo islandês “Markland” para a América do Norte.
O documento milanês, de acordo com Dee, não é único. “O conhecimento da terra através do Atlântico persistiu durante o período medieval”, disse ele. Não está claro se esta informação era amplamente conhecida.
Não sabemos muito sobre as atividades dos noruegueses na América do Norte. Apesar do fato de que as árvores de abetouro nunca cresceram tão longe do norte, parece que elas foram em uma exploração mais aprofundada porque há madeira de abetouro e nozes em L’Anse aux Meadows. “Sabemos que eles foram mais para o sul”, disse Dee.
Eles podem ter sido exploradores, mas a evidência de que o nórdico criou o Mapa Vinland, um mapa da América do Norte, parece ter se desmoronado. Pesquisadores debateram se o mapa é genuíno durante décadas, mas em setembro, uma equipe da Universidade de Yale anunciou que ele foi criado com tintas produzidas pela primeira vez nos anos 1920, indicando que se trata de uma falsificação do século 20.
