Tomates resistentes à seca desenvolvidos por pesquisadores israelenses

Pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém desenvolveram variedades de tomate capazes de produzir alto rendimento mesmo em condições extremas de seca, conforme publicado na revista PNAS.

O estudo foi liderado pelo estudante de doutorado Shai Torgeman e pelo professor Dani Zamir, da Faculdade de Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente da HU, em Rehovot.

Os pesquisadores descobriram que o maior rendimento foi resultado de interações entre duas regiões do genoma do tomate. A nova variedade de tomate consome menos água e aumenta sua produção em condições climáticas extremas. A pesquisa fez parte da cooperação científica com a União Europeia no âmbito do programa Horizonte 2020.

Preferências israelenses de consumo de tomate

Um estudo mostrou que mais da metade dos israelenses prefere tomates em suas saladas, enquanto 18% comem tomates simples e 11% gostam de tomates cozidos em shakshuka. No entanto, os tomates ficam menos disponíveis no mercado à medida que o clima esquenta.

Os resultados da pesquisa demonstraram a eficácia do cultivo de plantas na agricultura utilizando espécies silvestres. A estrutura distinta da nova população permitiu o mapeamento preciso dos genes no tomate e a identificação de efeitos mútuos, estabelecendo o potencial para aplicação abrangente em outras plantas e melhoria do rendimento.

Necessidade de alternativas devido às mudanças climáticas

Tomates cultivados em campo aberto precisam de proteção contra pragas, nutrição e rega regular. No entanto, as mudanças climáticas e a grave escassez de água exigem variedades alternativas e métodos modernos de cultivo.

Os pesquisadores cruzaram duas espécies de tomate, Solanum pennellii e Solanum lycopersicum. O primeiro é um tomate selvagem verde e tolerante à seca dos desertos do oeste do Peru, e o segundo é um tomate de processamento moderno endogâmico. Eles identificaram regiões do genoma que afetam características agrícolas, como o rendimento. O professor Zamir realizou sequenciamento de DNA e análise extensa de dados de 1.400 plantas.

Superando barreiras de rendimento

Torgeman explicou que estudos de características complexas em plantas, como rendimento e resistência à seca, foram baseados em populações significativamente menores, de cerca de 200 espécies.

Segundo os resultados da pesquisa, duas regiões em cromossomos diferentes produziram um aumento de 20 a 50% na produção geral de tomate sob condições irrigadas e secas.

“Agora, com base no conhecimento publicado, estamos cultivando novas variedades com o objetivo de comercializá-las no mercado de alimentos”, concluiu Torgeman. Essa descoberta pode trazer um grande impacto positivo na agricultura e na oferta de alimentos, especialmente em regiões que enfrentam condições extremas de seca.