A família dos papagaios tem habilidades cognitivas bastante curiosas, especialmente no uso de ferramentas. Após pesquisadores terem descoberto que cacatuas usam diversos tipos de ferramentas diferentes, agora uma nova pesquisa mostra que um papagaio sem bico usa também ferramentas para limpar suas penas.
Em 2013, pesquisadores encontraram um papagaio-da-Nova-Zelândia sem a parte superior do bico, na cidade de Arthur’s Pass, na Nova Zelândia. O animal não tinha registro com cientistas e, portanto, seu passado era desconhecido. O papagaio sem bico ganhou o nome de Bruce e recebeu tratamento e abrigo até que estivesse com a saúde em dia.
Agora Bruce vive em uma reserva natural em Christchurch – Willowbank Wildlife Reserve – junto a outros papagaios-da-Nova-Zelândia. Acontece que Bruce desenvolveu uma habilidade completamente nova, relatada em uma pesquisa publicada no periódico Scientific Reports. O papagaio sem bico aprendeu a usar ferramentas para limpar suas penas.
A estratégia de Bruce é pegar pequenas pedrinhas de seixo entre a parte inferior de seu bico e sua língua. Depois de conseguir encaixar a pedra em uma posição ideal, o papagaio passa suas penas pela “prensa” formada entre a pedra e o bico inferior. Isso permite ao papagaio sem bico que suas penas permaneçam limpas e alisadas.
Além do mais, Bruce já usava sua língua para suprir a falta do bico superior. O papagaio consegue facilmente agarrar objetos da mesma forma que segura as pedras para alisar suas penas. Os pesquisadores relatam, aliás, que Bruce pode até mesmo consumir comidas duras como os outros papagaios.
Como o papagaio sem bico aprendeu a limpar as penas assim?
Como citado antes, o passado de Bruce é um mistério à equipe de pesquisadores. Contudo, é possível que o papagaio tenha acabado ferido por uma armadilha de pestes, comuns agora na Nova Zelândia.
Acontece que o país é lar de centenas de espécies endêmicas, especialmente aves que vivem no chão. Assim, gambás e roedores têm ameaçado a sobrevivência destas espécies, como o famoso Kiwi, símbolo nacional. Portanto, as armadilhas contra pragas são mais comuns ao longo do país. Bruce, então, pode ter caído em uma dessas armadilhas, ou colidido com alguma superfície.
De acordo com a pesquisa, aliás, nenhum outro dos papagaios da reserva usa ferramentas da forma que o papagaio sem bico. Alguns dos animais até interagem com seixos, mas raramente os usam para alguma finalidade.
Assim, provavelmente Bruce aprendeu sozinho a se virar, mostrando mais uma vez uma altíssima habilidade cognitiva em aves. Para concluir isso, inclusive, os pesquisadores se basearam em cinco evidências principais.
(1) Primeiramente, em mais de 90% dos casos que Bruce pegava uma pedra, ele a usava para alisar as penas. (2) Em segundo lugar, em 95% das vezes que o papagaio sem bico derrubava a pedra, ele pegava a mesma ou uma de tamanho semelhante.
(3) Ademais, o papagaio selecionava apenas seixos de um tamanho padrão e específico para alisar usas penas. (4) Nenhum dos outros papagaios usaram pedras para alisar suas penas e (5) quando pegavam as pedras os outros papagaios selecionavam tamanhos aleatórios e maiores do que as de Bruce.
A pesquisa está disponível no periódico Scientific Reports.
