É possível que a Lua tenha sido vulcanicamente ativa por mais tempo do que pensávamos. De acordo com uma análise de material lunar devolvido pela nave espacial chinesa Chang’e 5, as rochas onde ela pousou têm menos de 2 bilhões de anos, implicando que a história da Lua é mais complicada do que se pensava anteriormente.
A região de Oceanus Procellarum, onde Chang’e 5 pousou, deveria ter rochas relativamente frescas, mas não sabíamos o quão frescas eram. Os pesquisadores examinaram duas pequenas amostras devolvidas pela missão e descobriram que elas solidificaram 1,96 bilhões de anos atrás a partir da lava.
“Magma teria sido lançado de dezenas a centenas de metros [acima da superfície] como uma fonte”, disse Katherine Joy, membra da equipe de pesquisa da Universidade de Manchester, no Reino Unido. “Teria então ficado pudica no chão e corrido como óleo de motor a escorrer por quilômetros ao redor do local da erupção”, completa a autora. Isto ocorreu muito tempo depois que muitos modelos da evolução da Lua indicaram que a atividade vulcânica dela deveria ter terminado.
Estas amostras também tinham composições ligeiramente diferentes das outras rochas lunares que veríamos, com um pouco mais de ferro e um pouco menos de magnésio. “Isto indica que o interior lunar é mais complexo e heterogêneo do que tínhamos previsto”, disse Alexander Nemchin, membro da equipe da Universidade de Curtin, na Austrália.
Uma teoria para o vulcanismo tardio é que os elementos radioativos no interior da Lua o mantiveram quente por muito mais tempo do que esperávamos. “No entanto, a química dos fragmentos que examinamos não corresponde bem a esta ideia”, disse Nemchin. “Tudo precisa ser testado com mais análises de fragmentos, mas se este for o caso, teremos que reconsiderar nossas opiniões sobre uma parte significativa da história lunar”.
A outra possibilidade é que quando a Lua estava mais próxima da Terra bilhões de anos atrás, a gravidade de nosso planeta poderia tê-la esticado e aquecido seu interior. “Assim como a Lua influencia nossas marés na Terra”, disse Joy, “nosso planeta poderia influenciar o manto da lua e as áreas mais profundas”. “É possível que a lua se tenha flexionado e esticado para frente e para trás, causando algum derretimento”. Outras equipes estão trabalhando com fragmentos de amostras de Chang’e 5, e os resultados poderiam lançar luz sobre como estas estranhas e jovens rochas se formaram, segundo ela.
O estudo foi publicado no periódico da Science.
