Pesquisadores recentemente identificaram um novo grupo de parasitas que matam aranhas de fome. Os vermes nematodas se fixam na boca de tarântulas e evitam que o animal se alimente. Curiosamente, estes parasitas também receberam um nome científico em homenagem ao ator Jeff Daniels – e não por acaso.
Em uma pesquisa publicada esta semana, no periódico The Journal of Parasitology, uma equipe de pesquisadores identificou o verme que recebeu o nome Tarantobelus jeffdanielsi.
Ainda em 2018, um comerciante de tarântulas entrou em contato com Adler Dillman, professor de parasitologia da Universidade da Califórnia. De acordo com o vendedor, diversas aranhas estavam morrendo com uma estranha massa branca ao redor de suas bocas.
Uma análise mostrou que a gosma branca era, na verdade, uma glomerado de diversos vermes parasitas.
A equipe então cultivou os vermes em laboratório, posteriormente os identificando como nematódeos – um filo de animais cilíndricos e alongados altamente diversos. Comumente, ademais, nematodas podem causar diversas doenças em humanos, como a ascaridíase (lombriga) ou a filariose. Contudo, a nova espécie é apenas a segunda conhecida a parasitar aranhas.
De acordo com a pesquisa, os parasitas matam aranhas de fome, possivelmente ao longo de meses. “Pode levar meses porque as tarântulas não têm que comer bastante frequentemente,” diz Dilman em uma declaração. “Todavia, se elas pegarem essa infecção, elas irão morrer de fome.”
Por que o Jeff Daniels?
Além de títulos famosos, como ‘Perdido em Marte’, ou ‘Debi & Loide’, o músico, ator e produtor Jeff Daniels participou de um filme nos anos 90 que o rendeu essa homenagem: ‘Aracnofobia’. No filme, Jeff Daniels ajuda a salvar uma pequena cidade de um ataque de aranhas.
“Quando eu ouvi pela primeira vez que uma nova espécie de nematódeo tinha sido nomeada em minha homenagem, eu pensei, ‘Por que? Tem alguma semelhança?'”, brinca o ator em uma declaração ao UCR.
“Honestamente, eu fiquei honrado por eles me homenagearem e Aracnofobia,” diz o ator. “E claro, em Hollywood, você não teve sucesso realmente enquanto não foi reconhecido por aqueles no ramo da parasitologia.”
Ciclo de vida dos parasitas
No cultivo em laboratório, os T. jeffdanielsi recém-nascidos sobreviveram por, em média, 11 dias. Contudo, é possível que os vermes sobrevivam mais tempo quando infectando as tarântulas. De acordo com a pesquisa, estes parasitas matam aranhas paralisando os músculos de suas quelíceras – os membros que as aranhas usam para a alimentação.
Apesar da infecção levar as tarântulas à morte, os vermes apenas se alojaram ao redor da cavidade bucal dos hospedeiros. O resto do corpo, nesse sentido, não teve nenhum dano por consequência dos parasitas. Cada verme pode ter 160 filhotes ao longo da vida, e a espécie é hermafrodita e, portanto, pode se autofecundar.
