Antes dos dinossauros, diversos outros grupos de animais ainda mais estranhos dominavam a Terra. Todavia, em algum ponto entre o período Triássico e o Jurássico, estes animais ainda mais antigos acabaram extintos. Pesquisadores suspeitam, nesse sentido, que erupções de vulcões gigantes possam ter impulsionado essa extinção e aberto caminho para os dinos.
Como mostra a pesquisa, publicada no periódico PNAS, entre um período de 234 a 232,4 milhões de anos atrás, o planeta passou por um processo de mudança climática. Essa mudança brusca (na escala geológica, dois milhões de anos são pouquíssimo tempo) coincide com a extinção dos grandes répteis que vieram antes dos dinossauros.
Além disso, o período bate também com erupções de vulcões gigantes na América do Norte. Os resquícios destes vulcões gigantes, inclusive, formam hoje a província ígnea de Wrangellia, no Canadá e EUA.
De acordo com os pesquisadores, ao longo dos 1,6 milhões de anos citados acima, os vulcões do norte do planeta tiveram ao menos três pulsos de erupções. Ao longo do tempo, os gases na atmosfera causaram, provavelmente, a mudança climática observada no período.
Acontece que esta mudança foi, de acordo com os autores, um fator essencial para a evolução dos dinossauros.
Com mais gases na atmosfera, à época, o planeta se tornou mais quente e úmido. O evento até recebe o nome de Episódio Pluvial Carniano (EPC), e transformou o planeta num grande regime de monções. Assim, os répteis e plantas ancestrais, mais adaptados a climas secos e amenos, acabaram perecendo.
Estes organismos extintos, então, deram lugar aos dinossauros mais ou menos como os conhecemos, além das grandes florestas de coníferas e posteriormente plantas frutíferas.
Humanos estão mudando o clima mais que os vulcões gigantes
Para exemplificar os efeitos do EPC, os pesquisadores o comparam ao processo de mudança climática pelo qual estamos passando hoje. De acordo com os especialistas, os humanos estão alterando a atmosfera do planeta de forma muito mais acelerada do que os vulcões gigantes há 234 milhões de anos.
Nós passamos a expelir gases estufa na atmosfera há mais ou menos 200 anos, e já atingimos proporções altíssimas de alterações no ambiente. Os vulcões, por outro lado, fizeram isso ao longo de quase dois milhões de anos. E ainda assim extinguiram milhares de espécies.
No entanto, voltemos aos dinossauros. Com a extinção de tantos organismos, houve uma maior disponibilidade de recursos nos milhões de anos que se seguiram. Isso acontece, aliás, após praticamente todos os eventos de extinção do planeta.
Assim sem a competição e predação de seus ancestrais, os dinossauros puderam prosperar antes de um asteroide causar a sua própria extinção. Segundo um padrão natural, então, a morte dos dinossauros e animais ancestrais permitiu que mamíferos e animais que conhecemos hoje dominassem o planeta.
A pesquisa está disponível no periódico PNAS.
