Os Denisovanos são uma linhagem antiga de seres humanos com poucos resquícios fósseis pelo mundo. Por muito tempo, aliás, estes hominídeos foram confundidos com Neandertais. Agora uma nova pesquisa estuda as evidências mais antigas sobre a vida destes misteriosos humanos extintos.
Segundo a pesquisa publicada no periódico Nature Ecology & Evolution, a equipe de pesquisadores em questão encontrou os fósseis mais antigos de Denisovanos já registrados. Os três fragmentos que continham material genético datam de aproximadamente 200 mil anos de idade, ademais.
A título de comparação, os fósseis anteriores encontrados destes humanos extintos tinham 122 e 194 mil anos de idade. Além disso, no mesmo sítio de escavação, um fragmento de fóssil continha DNA Neandertal, indicando a passagem destes hominídeos também pela região.
Para extrair estes materiais genéticos, contudo, os autores da pesquisa precisaram analisar mais de 3700 fragmentos de ossos encontrados na Caverna de Denisova. Do nome da caverna, inclusive, vem o nome destes hominídeos. Os três fragmentos com DNA denisovano podem ter pertencido tanto a um indivíduo quanto a três diferentes.
“Nós ficamos extremamente animados por identificar três novos ossos denisovanos entre as camadas mais antigas da Caverna de Denisova,” afirma a autora Katerina Douka, ao Live Science. “Nós especificamente visamos essas camadas onde fósseis de nenhum outro humano foram encontrados antes, e nossa estratégia funcionou.”
Quem eram os Denisovanos, estes misteriosos humanos extintos
Por muitos anos, essa linhagem de seres humanos permaneceu escondida a plena vista. Os primeiros indícios da existência destes humanos extintos só foram, todavia, estudados mais a fundo a partir de 2010 e, recentemente, confirmados.
Por serem muito parecidos com os Neandertais, especialistas acreditam que dezenas de fósseis e evidências de Denisovanos podem ter sido erroneamente identificados como sendo Neandertais. Tudo indica, contudo, que estes hominídeos eram amplamente distribuídos pelo continente asiático e também eram bastante antigos.
Assim como os Neandertais dominaram a maior parte da Europa, os Denisovanos provavelmente foram proporcionais na Ásia. Homo sapiens modernos (nós), inclusive, possuem quantidades significativas de DNA denisovano e neandertal. Alguns povos indígenas das Filipinas têm até 5% de seus DNAs com origem denisovana.
Na Caverna de Denisova, nas novas camadas estudadas, pesquisadores também encontraram fósseis de cavalos, cervos e rinocerontes, além de resquícios de ferramentas. Todos esses objetos, nesse sentido, podem fornecer um panorama mais completo sobre o modo de vida destes humanos extintos que deixaram seu DNA em nossas células.
A mesma equipe está trabalhando ainda na Caverna de Denisova e em outros sítios, buscando pistas sobre a vida desta linhagem misteriosa de seres humanos.
