Plantar árvores em cidades salva vidas, segundo estudo

Um novo estudo publicado na revista The Lancet Tuesday descreve que o aumento da cobertura de árvores para 30% em 93 cidades europeias poderia ter evitado 2.644 mortes relacionadas ao calor nos verões.

“Já sabemos que as altas temperaturas em ambientes urbanos estão associadas a resultados negativos à saúde, tais como falha cardiorrespiratória, internação hospitalar e morte prematura”, disse o autor principal do estudo, Tamar Iungman, do Barcelona Institute for Global Health, em um comunicado à imprensa. “Este estudo é o maior de seu tipo e o primeiro a analisar especificamente a mortalidade prematura causada por temperaturas mais altas nas cidades e o número de mortes que poderiam ser evitadas pelo aumento da cobertura de árvores”.

Uma combinação de vegetação reduzida e materiais de construção que absorvem calor, como asfalto, aço e concreto, pode transformar as cidades em “ilhas de calor urbano”. Este é um fenômeno bem documentado, mas os autores do estudo se propuseram a entender como ele se apresenta nas cidades europeias especificamente sob as condições climáticas atuais.

Eles examinaram, portanto, dados de mortalidade e temperatura em 93 cidades europeias entre junho e agosto de 2015, considerando uma população total de 57 milhões de pessoas, todas com mais de 20 anos. Eles escolheram aquele verão porque era o mais recente para o qual tinham acesso aos dados necessários, e suas temperaturas correspondiam à norma europeia contemporânea, de acordo com a New Scientist.

Primeiro, os pesquisadores modelaram a temperatura com e sem o efeito de ilha de calor urbana, de acordo com o comunicado de imprensa. Descobriram que, com o efeito em vigor, as temperaturas nas cidades eram em média 1,5 graus Celsius mais quentes que no campo, com a cidade de Cluj-Napoca, na Romênia, sendo 4,1 graus mais quentes. Além disso, um total de 6.700 mortes prematuras poderiam ser atribuídas a temperaturas mais altas.

Eles então consideraram o que aconteceria se as cidades fossem mais verdes. Atualmente, a cidade europeia média tem uma cobertura arbórea de 14,9%. Os autores do estudo dobraram isto para 30% porque é o objetivo declarado de várias cidades europeias. Londres, por exemplo, tem uma meta de 30% de cobertura de árvores para 2030 e Barcelona tem uma meta semelhante para 2037. Os pesquisadores descobriram que o cumprimento dessa meta e a duplicação da cobertura de árvores atual poderia baixar a temperatura média urbana em 0,4 graus Celsius e evitar um terço das mortes em excesso — ou 2.644 delas.

Embora 30% de cobertura de árvores seja uma meta comum, as cidades só poderiam ajudar a si mesmas indo mais longe. Os autores do estudo descobriram ainda que o aumento da cobertura de árvores para 40% esfriaria as cidades em meio grau Celsius e evitaria 3.727 mortes.

As descobertas são especialmente importantes no contexto da crise climática, e os autores do estudo esperam que os formuladores de políticas públicas prestem atenção às suas descobertas.

“Nossos centros urbanos são muito quentes”, disse Mark Nieuwenhuijsen, co-autor do estudo e diretor de planejamento urbano, meio ambiente e saúde do Barcelona Institute for Global Health, ao New Scientist. “Podemos usar soluções baseadas na natureza como o plantio de árvores para reduzir o efeito da ilha de calor e a mortalidade relacionada”.

As cidades europeias que mais se beneficiam da nova cobertura arbórea são as do sul e leste Europa, que tiveram as temperaturas mais altas e as maiores taxas de mortalidade relacionada ao calor.

O plantio de árvores tem benefícios adicionais para as comunidades além de manter as cidades frias, como a redução da poluição do ar e o aumento da saúde mental. O acesso ao verde urbano também é uma grande questão de justiça ambiental.

“Árvores urbanas trazem muitos co-benefícios além da adaptação à mudança climática: muitos estudos mostram que apenas ver e cheirar árvores beneficia a saúde e o bem-estar, além de aumentar a biodiversidade urbana”, disse ao The Guardian Yadvinder Malhi, professor de ciências ecossistêmicas da Universidade de Oxford. “Mas a maior parte da cobertura arbórea é encontrada em cidades e bairros ricos, portanto, o aumento da cobertura arbórea urbana pode reduzir esta desigualdade e, particularmente, reduzir a alta vulnerabilidade dos bairros mais pobres às mudanças climáticas”.