Planeta Terra
Pinguins-imperadores podem estar extintos até 2100, mostra pesquisa
Os ambientes polares são os mais ameaçados pelo aquecimento global. Estudos de 2020 já mostraram que os ursos polares podem acabar extintos até 2100, e agora uma nova pesquisa mostra que os pinguins podem seguir o mesmo caminho.
A pesquisa, publicada no periódico Global Change Biology mostra que 98% de todas as populações de pinguins imperadores do mundo estarão extintas até 2100. Isso, claro, se a tendência global de emissão de gases estufa continuar a mesma.
Ainda assim, os autores afirmam que o Acordo de Paris pode, de fato, salvar a vida dos pinguins-imperadores e outras centenas de espécies que correr risco de extinção. O acordo, vale lembrar, propõe uma aumento máximo de 1,5°C na temperatura global do planeta até 2100, comparado a níveis pré-industriais.
A pesquisa sugere também que os pinguins imperadores devam entrar no Endangered Species Act como espécies ameaçadas de extinção. Todavia, os pinguins-imperadores habitam o pólo-sul, sobretudo a Antártida. Ainda assim, de acordo com os autores, a mudança da classificação pode intensificar o controle do impacto ambiental dos EUA sobre os pinguins-imperadores.
Esses animais dependem da cobertura de gelo para caçar, se reproduzir e se abrigar de predadores. Ademais, esta cobertura de gelo precisa ter uma dinâmica bastante estável e balanceada. Isso porque os penguins-imperadores mantêm seus filhotes em camadas mais grossas e extensas de gelo, além de caçarem e fugirem por blocos de gelo mais finos flutuando no oceano.
Gelo demais ou gelo de menos, portanto, podem bagunçar esse delicado equilíbrio do hábitat destes animais. Em 2016, por exemplo, a segunda maior colônia de pinguins-imperadores do mundo perdeu ao menos 10.000 filhotes devido ao derretimento precoce do gelo. A colônia, ressaltam os pesquisadores, ainda não se recuperou do desastre.
O horizonte de eventos da extinção dos pinguins-imperadores
Mesmo que uma espécie tenha, ainda, animais vivos, ela pode ser considerada extinta. Um limite chamado de limiar de quasi-extinção determina o ponto em que uma espécie não consegue mais se recuperar ecologicamente das suas perdas. Os pinguins-imperadores, portanto, podem cruzar este limiar em 2100.
Diversos eventos determinam a não-recuperação da população após este ponto. O principal deles, contudo, é a consanguinidade. Quando uma população de animais fica pequena demais, os seus genes começam a ficar muito parecidos, para dizer de forma bem simplificada.
Isso causa, por exemplo, o aumento na incidência de doenças recessivas e a diminuição da geração de filhotes da população. Ao longo de pouco tempo, então, uma população muito consanguínea, pode acabar extinta.
O artigo está disponível no periódico Global Change Biology.