A análise de um conjunto de madeira queimada de um sítio arqueológico em Tel Tsaf no Vale do Jordão, Israel, revelou a presença de madeira queimada de 16 espécies diferentes de árvores, incluindo oliveiras (Olea europea) e figueiras (Ficus carica). Os pesquisadores propuseram que, como a oliveira não crescia naturalmente no Vale do Jordão, os habitantes devem ter plantado as árvores intencionalmente há cerca de 7.000 anos. Isto representaria o primeiro exemplo de domesticação da azeitona no Mediterrâneo e no mundo.
O estudo pioneiro foi conduzido pelo Dr. Dafna Langgut do Departamento de Arqueologia e Culturas do Antigo Oriente Próximo e pelo Museu de História Natural Steinhardt, da Universidade de Tel Aviv. Os restos de carvão vegetal foram encontrados na escavação arqueológica dirigida pelo Prof. Yosef Garfinkel do Instituto de Arqueologia da Universidade Hebraica. Os achados foram publicados na revista Scientific Reports.
Tel Tsaf está localizada no Vale do Jordão Central, 32,5 km ao sul do Mar da Galileia, na margem oeste do Rio Jordão. Sua cronologia indica que a ocupação começou no último trimestre do 8º milênio AEC e terminou no primeiro trimestre do 7º milênio AEC. Os restos dos assentamentos de pedra incluem pátios, habitações e grandes silos que teriam sido capazes de armazenar 20-30 toneladas de produtos. A grande capacidade desses silos teria excedido as necessidades dos habitantes e indicaria uma agricultura de sucesso e um sistema econômico complexo de acumulação de excedentes e riqueza.
As sementes encontradas no local incluem as de plantas cultivadas como cevada, trigo, lentilha e ervilha. Entretanto, os pesquisadores estavam particularmente interessados na presença de assembléias de madeira carbonizada de vários locais ao redor do local. No total, foram analisadas 662 amostras de madeira carbonizada, a maior parte das quais provém de Quercus ithaburensis (carvalho Tabor, 39,8%) e de Tamarix spp. (22,3%). Os pesquisadores identificaram as espécies usando a investigação microscópica das características anatômicas da madeira (por exemplo, vasos e seus arranjos, tamanho e disposição dos raios, e os padrões de parênquima e fibras).
A madeira de oliveiras (6,4%) e figueiras (6,5%) também estava presente nas assembléias. “É bem aceito, com base em pesquisas arqueobotânicas, que a existência de madeira e/ou seus restos de carvão vegetal de árvores frutíferas em um ponto de sua horticultura nas proximidades”, observaram os autores do estudo.
Alguns exemplares de olivais também foram coletados em Tel Tsaf, comprovando que existiam pomares de oliveiras nas proximidades do local. Curiosamente, o Vale do Jordão Central está localizado fora da área de distribuição natural de azeitonas silvestres, e isto parece ter sido verdade também no 7° milênio BP. As azeitonas devem, portanto, ter sido plantadas ali pelos habitantes locais.
“As árvores, mesmo quando queimadas a carvão vegetal, podem ser identificadas por sua estrutura anatômica. A madeira era o ‘plástico’ do mundo antigo. Era utilizada para a construção, para a fabricação de ferramentas e móveis e como fonte de energia. É por isso que identificar restos de árvores encontradas em sítios arqueológicos, como o carvão vegetal de lareiras, é a chave para entender que tipos de árvores cresciam no ambiente natural na época, e quando os humanos começaram a cultivar árvores frutíferas”, explicou o Dr. Langgut.
As amostras de figueira carbonizada envolviam especificamente os galhos jovens, uma parte que normalmente não é utilizada para construção ou combustível. Os galhos eram de carbono datados entre 6960 e 6860 anos antes do presente. Os pesquisadores propõem que a presença desses ramos jovens se devia ao fato de terem sido podados de árvores maiores a fim de promover a produção de frutas. Isto também seria uma evidência de práticas hortícolas envolvendo pomares de figueiras. Tanto figos como azeitonas podem ser preservados e transportados, e teriam sido mercadorias úteis para o comércio.
De acordo com o Dr. Langgut, as oliveiras crescem na natureza na terra de Israel, mas não crescem no Vale do Jordão. “Isto significa que alguém as trouxe lá intencionalmente — levou o conhecimento e a própria planta para um lugar que está fora de seu habitat natural. Em arqueobotânica, isto é considerado prova indiscutível de domesticação, o que significa que temos aqui a mais antiga evidência da domesticação da azeitona em qualquer parte do mundo”.
“Também identifiquei muitos remanescentes de ramos de figos jovens. A figueira cresceu naturalmente no Vale do Jordão, mas seus ramos tinham pouco valor como lenha ou matéria-prima para ferramentas ou móveis, então as pessoas não tinham motivos para reunir grandes quantidades e trazê-las para o vilarejo. Aparentemente, estes ramos de figueira resultaram da poda, um método ainda hoje utilizado para aumentar o rendimento das árvores frutíferas”.
As evidências do cultivo de árvores frutíferas, juntamente com grandes silos e habitações em Tel Tsaf, indicam que os habitantes eram ricos e tinham meios materiais consideráveis. A presença de outros itens exóticos, tais como contas obsidianas, contas de minerais raros, cerâmica complexa e uma furadeira de cobre, tudo isso apoia a interpretação de que a sociedade era rica e provavelmente se dedicava ao comércio.
“As capacidades de armazenamento [em Tel Tsaf] eram até 20 vezes maiores do que o consumo de calorias de qualquer família, portanto, estas eram claramente caches para armazenar grande riqueza”, disse o professor Yosef Garfinkel, que chefiou a escavação arqueológica. “A riqueza da aldeia se manifestava na produção de cerâmica elaborada, pintada com notável habilidade”. Além disso, encontramos artigos trazidos de longe: olaria da cultura Ubaid da Mesopotâmia, obsidiana da Anatólia, uma furadora de cobre do Cáucaso, e muito mais”.
O Dr. Langgut e o Professor Garfinkel não ficaram surpresos ao descobrir que os habitantes de Tel Tsaf foram os primeiros no mundo a cultivar intencionalmente olivais e figueiras, já que o cultivo de árvores frutíferas é uma evidência de luxo, e este site é conhecido por ter sido excepcionalmente rico.
“A domesticação de árvores frutíferas é um processo que leva muitos anos e, portanto, convém a uma sociedade de abundância, ao invés de uma sociedade que luta para sobreviver”, disse o Dr. Langgut. “As árvores dão frutos apenas 3-4 anos após terem sido plantadas. Como os pomares de árvores frutíferas requerem um investimento inicial substancial e depois vivem por muito tempo, têm grande significado econômico e social em termos de possuir terra e legá-la às gerações futuras – procedimentos que sugerem o início de uma sociedade complexa”.
“Além disso, é bem possível que os moradores de Tel Tsaf comercializassem produtos derivados das árvores frutíferas, como azeitonas, azeite de oliva e figos secos, que têm uma longa vida útil. Tais produtos podem ter permitido o comércio de longa distância que levou ao acúmulo de riqueza material, e possivelmente até mesmo à tributação — passos iniciais para transformar os habitantes locais em uma sociedade com uma hierarquia sócio-econômica apoiada por um sistema administrativo”.
