A NASA conta com a sua ajuda para a criação inédita de uma usina nuclear capaz de viajar num foguete até à Lua. O objetivo é fornecer energia independente do Sol para os aventureiros espaciais que forem visitar a Lua em missão.
De acordo com uma declaração divulgada em 19 de novembro pelo Laboratório Nacional de Idaho do Departamento de Energia dos EUA (INL), o laboratório está colaborando com a NASA para colocar um reator de fissão “durável, de alta potência e independente do sol” na Lua dentro dos próximos 10 anos. As duas agências estão atualmente buscando propostas de parceiros externos para ajudá-los a colocar em prática este ambicioso projeto, com prazo até 19 de fevereiro de 2022.
De acordo com funcionários da agência, este hipotético reator ajudaria a transformar a Lua em uma base extraterrestre para a exploração do espaço humano, incluindo futuras missões tripuladas a Marte.
Em uma declaração, Jim Reuter, administrador associado da Diretoria da Missão de Tecnologia Espacial da NASA em Washington, disse: “Energia abundante será a chave para a futura exploração espacial. Eu espero que os sistemas de energia de superfície de fissão beneficiem muito nossos planos de arquiteturas de energia para a Lua e Marte e até mesmo impulsionem a inovação para usos aqui na Terra”.
Algumas diretrizes básicas estão incluídas na solicitação de propostas. O reator proposto deve ser um reator de fissão movido a urânio, o que significa que ele deve ser capaz de dividir núcleos atômicos pesados em núcleos mais leves e ao mesmo tempo liberar energia como subproduto. (A fusão nuclear, por outro lado, implica na fusão de dois ou mais átomos mais leves em um mais pesado ao mesmo tempo em que libera energia).
O reator não deve pesar mais do que 6.000 kg e ser suficientemente pequeno para caber nas dimensões do foguete. O reator será construído na Terra e depois lançado à Lua, onde será necessário fornecer 40 quilowatts de energia elétrica contínua por um período de dez anos. Para manter o dispositivo frio, o reator deve ter controles de temperatura — durante o dia, a Lua pode atingir temperaturas acima de 127 graus Celsius.
A solicitação surgiu no momento em que a NASA está ampliando seu programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana a longo prazo na lua até o final da década. O custo do programa, que visa enviar humanos de volta à Lua pela primeira vez desde 1972, é estimado em cerca de 93 bilhões de dólares.
