Uma menina de apenas 4 anos, ao fazer uma caminhada em uma praia no País de Gales, Reino Unido, com seu pai e seu cachorro, encontrou uma pegada de um pequeno dinossauro incrustrada numa rocha.

A menina se chama Lily Wilder, e sua descoberta entusiasmou muitos paleontólogos, que acreditam que o registro fóssil possui nada menos que 220 milhões de anos.

A família da menina concedeu entrevista à NBC News no sábado, detalhando a descoberta.

“Estava em uma rocha baixa, na altura dos ombros de Lily, e ela apenas viu e disse, ‘olha, papai'”, disse sua mãe, Sally Wilder. “Ela está muito animada, mas não entende como isso é incrível.”

Apesar da descoberta, a família não entende muito bem sobre fósseis. Foi então que a vó de Lily os incentivou a procurar especialistas locais e entusiastas de fósseis para uma investigação mais aprofundada.

Pegada de qual dinossauro?

Por ora, é difícil identificar o exato tipo de dinossauro que deixou a pegada de 10 centímetros. Mas é possível especular sobre o animal ao analisar as evidências dispostas.

Para a curadora de paleontologia do Museu Nacional de Gales, Cindy Howells, é provável que a pegada tenha sido feita por um dinossauro com cerca de 75 centímetros de altura e 2,5 metros de comprimento.

pegada de dinossauro Coelophysis — Dinossauros do tipo celófise.

À NBC News, ela disse que o animal teria sido esguio com uma cauda que andava nas duas patas traseiras e caçava ativamente outros pequenos animais e insetos.

O tipo de pegada fóssil do espécime é conhecida como “grallator“.

“É realmente uma preservação impressionante… Você pode ver cada detalhe dos músculos e onde estão as articulações do pé”, Howells.

Apesar do local ser famoso por ter muitos fósseis de dinossauros, nenhuma descoberta anterior pode falar sobre a origem do dinossauro que a menina de 4 anos encontrou. Mas em outros países, como nos Estados Unidos, pegadas de celófise semelhantes já foram encontradas.

“Ainda não encontramos uma fração do total de espécies de dinossauros”, disse Howells.

A descoberta da menina agora será disposta no Museu Nacional do País de Gales, onde será estudado e colocado à disposição dos visitantes que queiram conhecer o registro deixado por um animal há 220 milhões de anos.

“Os dinossauros apareceram pela primeira vez há cerca de 230 milhões de anos, então esta pegada representa um ponto inicial muito importante em sua evolução, quando os diferentes grupos de dinossauros estavam se diversificando pela primeira vez. Sua preservação espetacular pode ajudar os cientistas a estabelecer mais sobre a estrutura real de seus pés, já que a preservação é clara o suficiente para mostrar almofadas individuais e até impressões de garras”, disse o Museu em um comunicado.