Um crocodilo antigo caminhou em duas patas, há 120 milhões de anos, onde hoje fica a Coreia do Sul. A enrome fera tinha 3 metros de altura e caminhava com as duas patas traseiras, algo semelhante ao T.rex.
Saber dessa sua característica só foi possível devido a análise de suas pegadas fossilizadas, já que infelizmente não foram encontrados ossos fossilizados desse crocodilo. Contudo, para a nossa sorte, estes animais deixaram dezenas de pegadas, além de impressões de pele.
“Pela primeira vez, temos provas de que alguns dos crocodilos gigantes do Cretáceo eram bípedes e realmente projetados como os dinossauros carnívoros”, disse o co-pesquisador Martin Lockley, professor emérito de geologia da Universidade do Colorado em Denver, ao Live Science.
Pegadas indicam que um crocodilo antigo caminhou em duas patas
As pegadas fossilizadas foram encontradas antes de um projeto de construção, a oeste da cidade de Sacheon. De fato, são marcas grandes, com até 24 centímetros de comprimento, acreditam ainda que eles tinham “pernas da mesma altura que as pernas humanas adultas”, comentou o paleontologista da Universidade de Queensland, na Austrália, Anthony Romilio.
Na sequência, ainda em 2019, as pegadas foram levadas para um laboratório, e Lockley foi convidado para examinar as impressões. No começo, acreditavam que haviam sido deixadas por um gigante pterossauro, mas assim que Lockley viu, afirmou pertencer a algum parente distante dos crocodilos atuais.
Acontece que ele já havia estudado impressões deixadas por crocodilos, no período jurássico, entre 199 e 145 milhões de anos atrás. Entretanto, os crocodilos analisados por ele deixavam pegadas de 2,5 centímetros, e andava de quatro. Ainda assim, as pegadas eram semelhantes.
Além disso, em 2012 Lockley havia postado um estudo sobre o que ele e seus colegas acreditavam ser rastros deixados por pterossauros gigantes, que viveram na atual Coreia. Mas, eles sabiam que havia algo estranho, agora, olhando para trás, percebeu que provavelmente as pegadas eram de um crocodilo antigo.
Outros fatores, como dígitos robustos, impressões de almofadas e juntas que são parecidas com a deste animal levam os pesquisadores a afirmar que um crocodilo antigo caminhou em duas patas. Assim, os rastro não poderiam ser de pterossauros, já que provavelmente estes usavam as asas ao caminhar, mas não foram localizadas impressões com marcas de mãos ou mesmo asas.
Como as pegadas sobreviveram tanto tempo?
Durante o Cretáceo baixo, o local das pegadas era um lago cercado por terreno lamacento, o que de acordo com Lockley, ajudou a deixar os registros preservados. Ainda assim, é complicado afirmar como elas sobreviveram ao tempo, mas talvez as pegadas tenham sido registradas pouco antes do lago recuar. Então, quando a água subiu novamente, a lama e o lodo poderiam ter coberto as pegadas.
Outra possibilidade é que a lama seja macia, mas o chão era duro. Assim, o crocodilo antigo pode ter esmagado a lama e deixado a sua marca no chão, sendo instantaneamente enterrado e preservado.
O estudo foi publicado na revista Scientific Reports. Com informações de Live Science.
