Mega terremoto na Califórnia: estudo chocante revela a dimensão dos danos que vão ocorrer

Um abalo sísmico devastador seguido de uma subsistência abrupta do terreno que causaria inundações permanentes em até 300 km² de território costeiro. Esse é o cenário alarmante que cientistas preveem para a costa oeste da América do Norte, especialmente na região da zona de subducção de Cascadia, conforme revela um novo estudo que avalia as consequências de longo prazo de um megaterremoto na região.

O constante risco sísmico na costa oeste

A costa oeste da América do Norte figura entre as áreas de maior risco sísmico do planeta. Essa classificação decorre da presença de importantes estruturas tectônicas capazes de gerar terremotos de magnitude 8 ou superior, os chamados megaterremotos.

No sul e centro da Califórnia, o risco provém principalmente de falhas de cisalhamento, com destaque para a famosa falha de San Andreas, que marca a fronteira entre duas placas tectônicas que deslizam lateralmente uma contra a outra.

Mais ao norte, abrangendo a costa do Canadá e dos estados americanos de Washington, Oregon e norte da Califórnia, encontra-se a zona de subducção de Cascadia, onde o movimento das placas é compressivo. Nessa região, a placa Juan de Fuca é forçada para baixo do continente norte-americano, criando condições para eventos sísmicos de grande magnitude.

O ciclo sísmico e suas fases

O processo que leva a grandes terremotos ocorre em ciclos. Durante a fase intersísmica atual, as placas ficam bloqueadas, acumulando tensão gradualmente. Como resultado desse bloqueio, a placa continental se deforma, provocando um levantamento da zona costeira de 1 a 3 milímetros por ano – um valor superior à elevação do nível do mar causada pelo aquecimento global.

Quando a resistência das rochas no plano de subducção é superada, ocorre um deslizamento repentino da placa subductante, gerando um terremoto. Essa fase, denominada cosísmica, causa uma “relaxação” da placa superior, que retorna ao seu estado de repouso através de um movimento vertical de subsistência que pode atingir vários metros.

Esse fenômeno representa um perigo duplo para as populações costeiras: além do tremor em si, o movimento vertical pode desencadear um tsunami violento. Após o evento, as tensões se reequilibram na fase pós-sísmica e o ciclo recomeça com novo período de acumulação de tensões.

Consequências duradouras além do terremoto

De acordo com a pesquisa publicada na revista PNAS, um terremoto de magnitude 8 ou superior causaria um rebaixamento abrupto da zona costeira entre 0,5 e 2 metros. Como resultado, até 300 km² de território poderiam ficar permanentemente inundados após o evento.

O estudo também alerta para um cenário ainda mais grave no futuro. Considerando a elevação do nível do mar provocada pelas mudanças climáticas, a área inundada poderia alcançar 370 km² se o terremoto ocorrer em 2100.

Os pesquisadores recomendam que as comunidades costeiras comecem a se preparar para esse cenário, especialmente considerando que os cientistas calculam uma probabilidade de 15% para que um terremoto desse tipo ocorra nos próximos 50 anos, aumentando para 29% até o final do século.