O rover Curiosity, enviado a Marte em 2012 com o objetivo de estudar o Aeolis Mons, também conhecido como Monte Sharp, encontrou no dia 25 de fevereiro deste ano, no coração da cratera Gale, uma pequena flor mineral.
A flor, que é uma bela rocha ramificada de apenas 1 centímetro de largura, fica localizada em um pequeno depósito mineral. Apesar de sua grande semelhança com um coral ou esponja do mar, a flor mineral ainda assim não é um organismo vivo.
A imagem tirada dela faz parte de uma composição de várias fotos tiradas pelo Mars Hand Lens Imager da Curiosity, que tira close-ups usando uma lente de aumento, permitindo fotos muito mais detalhadas.
A bela flor mineral de marte
A rocha parecida com uma flor que recebeu o nome de Blackthorn Salt (ou “Sal de Espinheiro” na tradução livre) é uma característica diagenética feita de minerais que saíram de uma antiga água que tinha em Marte que havia sido previamente misturada com rocha marciana.
Essas características diagenéticas são comuns na superfície de Marte, e por mais que apresentem tamanhos semelhantes, elas se diferenciam no seu formato, podendo ser dendrítica, como a flor mineral encontrada, ou arredondadas como outras rochas que aparecem junto da flor.
“Já vimos características diagenéticas com formas semelhantes antes, mas essa forma dendrítica é particularmente bonita” disse Abigail Fraeman, cientista planetária e vice-cientista do projeto para o rover Curiosity.
Outras características diagenéticas em Marte
As características diagenéticas encontradas em Marte não são surpresa para nenhum cientista já que o Curiosity já descobriu várias delas desde que chegou a cratera Gale. Os cientistas acreditam que a cratera poderia ter sido um lago, que fornecia a água que fez essas características nascerem.
Em 2015 outros depósitos com flores semelhantes à encontrada agora foram descobertos na área de Pahrump Hill, e em 2019 outras características diagenéticas foram encontradas na formação Murray.
Mas antes desses anos, em 2004, o irmão mais velho do Curiosity, o Opportunity, também encontrou uma série de características diagenéticas esféricas no Meridiani Planum, uma região plana perto do equador marciano. As características possuíam um tom prateado azulado que fizeram elas ganharem o apelido de “mirtilos marcianos”.A flor mineral encontrada em Marte será documentada para ajudar os pesquisadores a descobrir mais sobre a água em Marte e assim saber quando ela desapareceu do planeta vermelho, já que essas informações podem nos dar pistas de por quanto tempo o planeta poderia ter sido habitável.
