Oceano Ártico

O Oceano Ártico é o menor e mais raso oceano da Terra. Ele está localizado no Polo Norte, abrangendo uma área de aproximadamente 8,7 milhões de km², ligeiramente menor que a Rússia, mas maior que o continente Antártico. O Oceano Ártico é o oceano mais frio do mundo. Ele é coberto por três tipos diferentes de gelo, incluindo o gelo rápido, o gelo polar e o gelo em camadas. O oceano é cercado pela América do Norte e Eurásia. O Oceano Ártico é coberto por gelo marinho durante a maior parte do ano, no entanto, isso está mudando devido aos efeitos das mudanças climáticas.

Origem do Oceano Ártico

A história da Bacia do Ártico na Era Cenozóica (a cerca de 65 milhões de anos atrás) é amplamente conhecida a partir dos dados geofísicos disponíveis. A Bacia da Eurásia foi formada por fundos marinhos espalhados ao longo do eixo da Cordilheira de Gakkel. A separação começou sob a borda do continente asiático, do qual uma estreita lasca de sua margem continental norte foi separada e movida para o norte para formar a atual Dorsal de Lomonosov.

A origem da bacia da Amerasia é muito menos clara. A maioria dos pesquisadores apoiam uma hipótese de abertura por rotação da placa litosférica Ártico-Alaska para longe da placa norte-americana durante o período Cretáceo (cerca de 145 a 65 milhões de anos atrás). Uma melhor compreensão da origem das bacias e cristas do Oceano Ártico é fundamental para reconstruir a evolução paleoclimática do oceano e para compreender sua relevância para as mudanças ambientais globais.

História

A região polar americana foi habitada pela primeira vez há pelo menos 50 mil anos. Nesta época, o nível do mar estava caindo, permitindo que as pessoas se deslocassem entre o Alasca e a Sibéria através da ponte terrestre do estreito de Bering. Entretanto, a Região Polar Norte permaneceu em grande parte inexplorada durante grande parte da história europeia. Foi descrita apenas como uma região onde o Sol se põe por apenas três horas e a água se transforma em uma substância sólida sobre a qual as pessoas não podem velejar nem caminhar.

O Oceano Ártico não foi atravessado até o século 20. Os exploradores que chegaram mais perto do Polo Norte relataram que a região foi coberta por uma espessa calota polar durante todo o ano. Em 1969, Wally Herbert tornou-se a primeira pessoa a cruzar a superfície do oceano, do Alasca a Svalbard. No entanto, navios e barcos cruzam o Oceano Ártico desde 1958.

Geografia

O Oceano Ártico é uma bacia circular, com uma área de 8,7 milhões de km². É quase 1,5 vezes o tamanho dos Estados Unidos da América, mas ligeiramente menor do que a Rússia. O oceano tem cerca de 5,500 metros de profundidade no ponto mais profundo (Molloy Deep), com uma profundidade média de 987 metros abaixo da superfície do mar. É o oceano mais raso, em parte devido à ampla plataforma continental circundante. O volume médio do Oceano Ártico é de aproximadamente 8,8 milhões de km³. O Oceano Ártico é delimitado a nordeste, leste e sudeste pela Rússia, noroeste pelos EUA, oeste pelo Canadá, sudoeste pela Groenlândia, e sul pela Islândia e Noruega. 

O Oceano Ártico inclui numerosos mares, baías e estreitos, incluindo Mar de Barents, Baía de Baffin, Mar de Beaufort, Mar da Groenlândia, Mar da Noruega, Mar da Islândia, Mar de Chukchi, Baía de Hudson, e Mar da Sibéria Oriental. O Estreito de Bering conecta o Oceano Ártico ao Oceano Pacífico, enquanto o Mar do Labrador e o Mar da Groenlândia o conectam ao Oceano Atlântico.

Oceanografia do Oceano Ártico

O Oceano Ártico pode ser distinguido de outros oceanos por seus processos químicos, físicos e biológicos. Os mais notáveis são os blocos de gelo e o gelo marinho, que reduzem a troca de energia entre o oceano e a atmosfera. O gelo também reduz a quantidade de incidência da luz necessária pela planta marinha para seu processo fotossintético, por isso há baixa fotossíntese na região.

O gelo ártico vem diminuindo nos últimos anos a uma taxa de 12,85% a cada década. Atualmente, a variação sazonal é de cerca de 4,3 milhões de km², com a máxima cobertura de gelo em abril e a menor cobertura de gelo em setembro. Em algumas zonas, o gelo marinho se comprime e se acumula para formar blocos de gelo. Entre outubro e junho, o Oceano Ártico é quase inteiramente coberto por gelo.

A água da região tem salinidade e temperatura ligeiramente menores do que os outros oceanos, especialmente na camada superior. A salinidade afeta a densidade do oceano mais do que a temperatura, tornando o Oceano Ártico relativamente estável. O nível mais baixo de salinidade do oceano é atribuído ao gelo frequente e ao derretimento, bem como ao influxo de grande quantidade de água doce dos rios canadense e siberiano, incluindo o rio Mackenzie (o rio mais longo do Canadá), o rio Ob (o 7º rio mais longo do mundo), o Lena e o Yenisei. A água doce desses rios flutua principalmente sobre a água mais densa e salgada do oceano.

Embora o Oceano Ártico seja relativamente isolado do resto dos oceanos do mundo, ele ainda recebe água dos oceanos Atlântico e Pacífico. Ele é dividido em três massas de água. As águas do fundo do Ártico, também conhecidas como águas mais profundas, começam a partir de 900 metros até a mais baixa profundidade. É composta de água mais densa e salgada e alimentada principalmente pelas águas profundas do Mar da Groenlândia e pela água da Plataforma Ártica. A segunda massa de água é a Água do Ártico a uma profundidade de 150 a 890 metros. Esta água tem a mesma salinidade que a água mais profunda, mas é muito mais quente, tornando-a menos densa. A massa de água final é a Água Superficial do Ártico, a uma profundidade de 150 a 200 metros. Esta massa de água contém principalmente água do Oceano Atlântico através dos cânions submarinos.

Clima

O Oceano Ártico é dominado pelo clima polar, caracterizado por temperaturas muito baixas. Os invernos são extremamente frios, com frequentes baixas temperaturas, condições climáticas estáveis e noites polares. Nos verões, a região experimenta um Sol contínuo até meia-noite, com a temperatura do ar subindo ligeiramente acima de 0°C. Os ciclones são frequentemente observados no lado atlântico e são comuns durante o verão, trazendo neve ou chuva. A região é nublada quase o ano todo, especialmente no verão.

A temperatura média da água de superfície é de cerca de -1,7°C. À medida que a água do mar se aproxima do ponto de congelamento, sua densidade aumenta, fazendo-a afundar abaixo da água doce. Atualmente, a região ártica aquece pelo menos duas vezes mais rápido do que o restante das regiões da Terra.

Vida marinha

O clima extremo do Oceano Ártico e os 2 a 6 meses de períodos com 24 horas de escuro ou claro que prevalecem na região ártica limitam o crescimento de produtores primários como algas e fitoplâncton ao curto período de primavera e verão. Consumidores primários como o zooplâncton dependem do fitoplâncton para a nutrição. Os consumidores secundários no ecossistema do Mar Ártico incluem várias espécies de peixes como o arenque, o capelin e o bacalhau. Os predadores de topo ou consumidores terciários incluem ursos polares, baleias, focas, etc.

Preocupações ambientais

O derretimento do gelo ártico é uma grande preocupação para os ambientalistas e países ao redor deste oceano. O gelo marinho do Ártico está diminuindo ao ritmo de 12,85% anualmente nas últimas 3-4 décadas. De acordo com pesquisas recentes, o oceano pode se tornar sem gelo no verão pela primeira vez em 2040. À medida que o gelo marinho diminui, o nível do mar e a área de vegetação danificada por um aumento da água salgada aumenta. O derretimento do gelo marinho também está fazendo com que os ursos polares ampliem seu alcance em direção ao contato de humanos. A contaminação do Oceano Ártico por substâncias radioativas também é uma grande preocupação ambiental.