Monte Olimpo é o maior vulcão do Sistema Solar e se localiza no planeta Marte. Seu nome é em referência ao lar dos deuses gregos na antiga cultura da Grécia. Com 22.000 metros de altura, ele tem duas vezes e meia o tamanho do monte Everest e uma área de 300.000 km², quase a mesma área da Itália. Apesar do tamanho, contudo, o Monte Olimpo é um vulcão bem plano.
Erupções vulcânicas são algo comum na Terra, ainda que a presença de vulcões não seja algo único ao nosso planeta. Há um vulcão, ou evidência de atividades vulcânicas, seja no passado ou atualmente, em todos os planetas interiores rochosos, assim como em diversas luas.
Na Terra, o maior vulcão, quando medido da base ao pico, é Mauna Kea, com 10.210 metros de altura. Pode parecer alto, mas está muito longe de alcançar um certo vulcão presente em Marte.
Como o vulcão Monte Olimpo ficou tão grande?
Os vulcões de Marte, em geral, são maiores que os que se encontram em outras partes do Sistema Solar. Há dois fatores principais que justificam isso: a baixa gravidade da superfície de Marte, e a falta de placas tectônicas.
Os vulcões sem Marte se formam de maneira semelhante aos vulcões da Terra. Rocha derretida do manto é empurrada acima para formar uma montanha, com um vasto sistema de tubos conectando a montanha ao magma no interior do planeta.
Contudo, há uma diferença crucial entre a Terra e Marte: a crosta terrestre é dividida em placas tectônicas, que flutuam pela superfície à medida que a rocha parcialmente derretida flui sob a crosta. Abaixo da crosta, no manto, há pontos estacionários que resultam na formação de vulcões. Esses pontos quentes derramam magma do manto na superfície, formando um vulcão no processo.
Como a crosta está em constante movimento, um mesmo ponto estacionário pode criar vários vulcões à medida que ela se move. O magma do ponto estacionário sobe até a superfície, forma um vulcão, a crosta se move e então o magma do mesmo ponto sobe novamente, formando outro vulcão.
Em Marte, o processo difere. Sua crosta não se divide em placas. Portanto, tanto a crosta como o ponto estacionário se mantêm no mesmo lugar. Um mesmo ponto em Marte vai simplesmente adicionar mais material ao mesmo ponto da crosta, formando um único vulcão, gigante em tamanho.
Além disso, a baixa gravidade da superfície de Marte permite que os vulcões cresçam muito mais em determinado período de tempo quando comparados aos da Terra.
O Monte Olimpo é um vulcão do tipo escudo, devido à sua forma. Ele não é resultado de erupções massivas, mas de lava que flui do pico do vulcão, descendo até a base e se solidificando, fazendo com que ele cresça.
O Monte Olimpo está ativo?
Se o Monte Olimpo entrasse em erupção, seria diferente de tudo que já vimos na Terra. Até então, os cientistas não sabem se esse vulcão está ativo ou não. Os dados da lava em torno sugerem que esse vulcão sofreu pequenas erupções há uns dois milhões de anos, período excepcionalmente curto em termos geológicos.
Isso sugere que o Monte Olimpo, o maior vulcão do sistema solar, ainda pode estar parcialmente ativo, ainda que não saibamos se ele vai passar por alguma erupção de larga escala no futuro.
Perguntas frequentes
Em qual planeta fica o Monte Olimpo?
O Monte Olimpo se encontra no planeta Marte.
Qual o tamanho do Monte Olimpo?
Com 22.000 metros de altura, ele tem duas vezes e meia o tamanho do monte Everest e uma área de 300.000 km², quase a mesma área da Itália.
