Pesquisadores finalmente conseguiram encontrar a árvore mais alta da floresta amazônica. Foram necessários três anos de planejamento, cinco expedições e uma caminhada de duas semanas na selva densa para chegar à árvore mais alta, com o tamanho de um prédio de 25 andares.
O Angelim Vermelho (Dinizia excelsa) tem 88,5 metros de altura, 9,9 metros de circunferência e é a maior árvore já identificada na Amazônia, dizem os cientistas. Sua parte superior se eleva acima da copa das árvores na Reserva Natural do Rio Iratapuru, no norte do Brasil.
A expedição de 12 a 25 de setembro viu os pesquisadores percorrerem 250 quilômetros de barco por rios com corredeiras traiçoeiras, mais outros 20 quilômetros a pé por terrenos montanhosos de selva. Uma pessoa na expedição de 19 membros foi mordida pelo que o médico da equipe acredita ser uma aranha venenosa.
O engenheiro florestal Diego Armando Silva, da Universidade Federal do Amapá, que ajudou a organizar a viagem, disse que tudo valeu a pena.
“Foi uma das coisas mais bonitas que já vi. Apenas divino”, Diego disse em uma entrevista à AFP. “Você está no meio desta floresta onde a humanidade nunca pisou antes, com uma natureza absolutamente exuberante”.
O grupo acampou debaixo da árvore e coletou suas folhas, solo e outras amostras para analisar a idade da árvore — a região tem muitas árvores gigantes — e quanto carbono armazenam. Silva acredita que a árvore tem pelo menos 400 a 600 anos. Seu crescimento iniciou provavelmente antes da colonização das Américas por europeus.
A enorme árvore foi vista pela primeira vez em imagens de satélite em 2019, como parte de um projeto de mapeamento 3D. Mais tarde naquele ano, pesquisadores, acadêmicos e guias locais se reuniram para uma expedição para alcançar a árvore. Mas uma caminhada de 10 dias provou ser inútil, já que os suprimentos logo se esgotoram, com um dos membros da equipe adoecendo. Eles tiveram que adiar a aventura.
A área está ameaçada de destruição, pois os madeireiros estão sempre de olho na madeira do Angelim Vermelho. Além disso, a reserva de Iratapuru está sendo invadida por garimpeiros ilegais, infames por trazerem destruição ecológica. Nos últimos três anos, o desmatamento médio anual na Amazônia brasileira aumentou 75% em relação à década anterior.
