A Islândia abriga em suas águas diversas populações de orcas e baleias-piloto. Em praticamente todos os outros lugares do mundo, as duas espécies pouco interagem mas, contudo, pesquisadores registraram um comportamento estranho nos animais. Acontece que as baleias-piloto estão perseguindo orcas, e ninguém sabe exatamente o motivo.
A bióloga e pesquisadora Filipa Samarra foi uma das primeiras pessoas a identificar o comportamento estranho das baleias, realizando pesquisas para o Icelandic Orca Project. Samarra notou que em várias ocasiões, as baleias-piloto podiam perseguir as orcas por longas distâncias e a altas velocidades.
O comportamento foi reforçado por registros em áudio dos sons dos animais, que mostram que as orcas rapidamente deixam uma região quando um grupo de pilotos está muito próximo.
“É bastante incomum porque a baleia-assassina é este predador de topo”, afirma a orientanda de Samarra, Anna Selbmann ao Hakai Magazine. “É bastante incomum que elas tenham medo de qualquer coisa – ou aparentemente medo.”
A primeira interação direta de perseguição registrada por Samarra recentemente aconteceu ainda em 2015. Depois disso, o evento se repetiu mais de 20 vezes em diversas regiões das águas da Islândia. De acordo com a especialista, registros anteriores indicam que as orcas tendem a evitar as piloto.
Possíveis explicações para a perseguição das baleias-piloto
Há duas possíveis alternativas em vista agora para se explicar esse comportamento estranho entre as baleias. Primeiramente, as duas espécies podem estar competindo por alimento, apesar dessa explicação não ser tão provável.
Isso porque as orcas da Islândia, no geral, se alimentam majoritariamente de arenques, enquanto a baleia-piloto caça principalmente lulas. Ainda assim, a hipótese não pode ser descartada.
A segunda opção está relacionada com os padrões de caça das orcas ao redor do mundo, e uma possível estratégia para evitar fatalidades. Acontece que as orcas frequentemente podem atacar outras baleias menores, como belugas e narvais. Em alguns casos, aliás, as baleias-assassinas podem até perseguir e matar beleias maiores com seus filhotes, como as jubartes.
Portanto, as baleias-piloto podem estar adotando um comportamento de assédio anti-predador. Ou seja, as piloto atacam as orcas antes que o inverso possa acontecer. Assim, esse assédio preventivo pode evitar que as orcas venham a atacar grupos de pilotos.
Contudo, há algumas falhas nessa segunda hipótese, já que as orcas não são conhecidas por atacar baleias-piloto, mesmo as mais jovens.
Agora a equipe de pesquisadores liderados por Samarra está realizando experimentos sonoros na água para avaliar melhor o comportamento dos animais. Em um dos experimentos, os cientistas reproduziram o som de uma orca a partir de um alto-falante submerso abaixo do barco da equipe. Surpreendentemente, um grupo das baleias-piloto cercou o barco procurando pela fonte do som.
A equipe agora realiza o mesmo experimento, porém com os sons das piloto, para ver a reação das orcas. As quatro baleias-assassinas estudadas, com dispositivos de localização e gravação de sons, não se mostraram assustadas ao som de suas assediadoras, contudo.
Com informações de Hakai Magazine.
