A água, um elemento fundamental para a vida na Terra, é um recurso precioso, com apenas 1% dela potável disponível para humanos, plantas e animais. O restante está preso nos oceanos, nas camadas de gelo polar e nas rochas. Em um mundo que luta contra as mudanças climáticas, a distribuição desse 1% tem uma nova importância.
Um estudo recente publicado na Science destacou uma tendência preocupante: o Hemisfério Sul está secando gradualmente mais do que o Hemisfério Norte nas últimas duas décadas, de 2001 a 2020. Os pesquisadores atribuem essa mudança principalmente ao fenômeno climático cíclico conhecido como El Niño, que ocorre quando o leste do Oceano Pacífico apresenta temperaturas mais altas do que o normal.
Os dados mostram um quadro claro
Essa conclusão vem de uma análise de dados coletados por satélites e medições de fluxos de rios e riachos. Essas fontes de dados permitiram que os cientistas modelassem e calculassem as mudanças na disponibilidade de água, que é a diferença líquida entre a entrada de água por meio da chuva e a saída por meio da evaporação e da transpiração das plantas.
Apesar de ter apenas um quarto da área terrestre do mundo (excluindo a Antártica), a influência do Hemisfério Sul na disponibilidade global de água é substancial. O estudo revela uma diminuição acentuada na disponibilidade de água em regiões como a América do Sul, a maior parte da África e o centro e noroeste da Austrália. No entanto, algumas áreas da América do Sul, especialmente a parte sul, registrarão um aumento na disponibilidade de água.
Em contrapartida, o Hemisfério Norte parece ter uma situação de disponibilidade de água mais equilibrada, graças, em parte, às intervenções humanas, como irrigação, represas e produção de alimentos. Aproximadamente 90% da população mundial reside no Hemisfério Norte, o que torna essas ações mais pertinentes nesse local.
Implicações das tendências de secagem
As implicações dessa tendência de secagem no Hemisfério Sul são de longo alcance, afetando ecossistemas, sistemas alimentares e populações humanas.
Na América do Sul, a floresta amazônica destaca-se como um regulador crítico do clima e um habitat globalmente significativo para várias espécies e comunidades indígenas. Se a floresta tropical secar, haverá redução da vegetação e aumento dos riscos de incêndio, o que representa uma ameaça para os habitantes humanos e animais. Além disso, isso poderia liberar bilhões de toneladas de carbono atualmente armazenadas na floresta, contribuindo para a mudança climática.
A América do Sul também desempenha um papel crucial na agricultura global, exportando soja, açúcar, carne, café e frutas. As mudanças na disponibilidade de água prejudicarão os sistemas alimentares em todo o mundo, afetando a segurança alimentar global.
A África, um continente com climas diversos e disparidades socioeconômicas, enfrenta desafios relacionados às tendências de secagem. Os recursos limitados para mitigação e adaptação tornam a situação ainda mais complexa. As secas já levaram à diminuição da produção de culturas básicas, como a mandioca, e as exportações de café e cacau podem diminuir, causando dificuldades econômicas e fome.
O noroeste da Austrália, geralmente visto como uma região selvagem intocada, não está imune ao impacto da tendência de secagem. As mudanças nos padrões de vegetação e o aumento das temperaturas podem ter consequências terríveis para os seres humanos e os ecossistemas, podendo atingir temperaturas acima de 35°C em grande parte do ano até 2100, se as taxas de emissão continuarem altas.
A tendência de secagem da Austrália Central também reverbera nas áreas costeiras, onde está localizada a maioria das principais cidades e centros populacionais do país. Essa mudança pode levar a estresses no habitat, incêndios florestais, esgotamento de rios e problemas de saúde, especialmente em áreas urbanas.
Processos climáticos complexos
Como acontece com muitos aspectos relacionados ao clima, prever a natureza exata e a escala das mudanças continua sendo um desafio. No entanto, este estudo ressalta mudanças claras nos padrões e processos climáticos complexos no Hemisfério Sul, afetando a disponibilidade de água durante os eventos do El Niño.
As tendências de secagem causarão estresse adicional em habitats, espécies e populações humanas com capacidades variadas de adaptação. Por fim, essas mudanças afetarão os sistemas alimentares globais, enfatizando a interconectividade dos recursos hídricos da Terra. O Hemisfério Sul, embora predominantemente coberto de água, tem grande importância para o bem-estar de todo o planeta.
