Acabaram de ser descobertas duas colônias de macacos sofrendo de lepra (hanseníase), alguns com lesões horríveis na pele e parte do corpo em decomposição. Eles foram encontrados no Parque Nacional Cantanhez, na Guiné-Bissau, no Parque Nacional Taï e na Costa do Marfim, na África Ocidental.
Hanseníase em animais
A hanseníase, ou lepra, é uma infecção causada pela bactéria Mycobacterium leprae de crescimento lento. Ela afeta os nervos, pele, olhos e a mucosa nasal, que é o revestimento do nariz.
De acordo com Britannia, a doença se originou no subcontinente indiano há 4.000 anos e por volta de 1200 DC. Estima-se que “existiam 19.000 hospitais de hanseníase em toda a Europa”.
Atualmente a doença já não é tão mortal. Dessa forma, com diagnóstico e tratamento precoce ela pode ser curada. Contudo, o professor Fabian Leendertz do Instituto Robert Koch, que trabalha com essas colônias de macacos leprosos disse ao Daily Mail que, embora o tratamento da hanseníase em humanos seja relativamente fácil, o uso de antibióticos em chimpanzés selvagens “seria um verdadeiro desafio”.
A lepra entre os animais é um fenômeno muito novo
A origem da infecção ainda não está clara, mas suspeita-se que a doença esteja circulando em mais animais selvagens do que se suspeitava anteriormente.
Não se pode concluir precipitadamente que os humanos são o principal vetor de transmissão é porque a doença foi controlada em humanos com antibióticos no Reino Unido desde a década de 1980, contudo, as populações de esquilos vermelhos no Reino Unido e tatus no As Américas também estão espalhando a doença.
O autor principal do estudo, Dr. Kimberley Hockings, disse que esta é a primeira confirmação de hanseníase em não humanos na África.
É a primeira vez que a hanseníase atinge os primatas?
A professora Anne Stone, uma geneticista evolucionista da Universidade do Estado do Arizona que não esteve envolvida no estudo, disse ao Daily Mail que a lepra remonta a milhões de anos “e pode ter infligido primatas muito antes de os humanos evoluírem”.
E mesmo com medicamentos avançados, a Organização Mundial da Saúde ainda registra “cerca de 200.000 casos de hanseníase todos os anos”, principalmente em seu país de origem, a Índia .
Pela primeira vez a eqiupe notou que os sintomas da hanseníase na população de chimpanzés da Guiné-Bissau.
Depois, foi descoberto que os sintomas pareciam ser “surpreendentemente semelhantes aos sofridos por humanos com lepra avançada, incluindo lesões e mão em“ garra ””, explicou Hockings.
O surto de hanseníase também foi confirmado durante um exame post-mortem de uma mulher mais velha e em amostras fecais de um homem adulto.
O professor Leendertz disse que a hanseníase em humanos é facilmente tratada com antibióticos, com os pacientes retornando às clínicas todas as semanas durante vários meses.
Entretanto, o impacto da doença sobre os chimpanzés é mais difícil de controlar, pois eles são supostamente péssimos para fazer consultas. Bem, por razões óbvias.
