Nem todos os fósseis de dinossauros são criados iguais. Alguns tiveram um impacto profundo na nossa compreensão da vida durante a Era Mesozóica, enquanto outros permanecem relativamente desconhecidos. Neste artigo vamos conhecer alguns dos fósseis antigos mais importantes já descobertos.
Megalosaurus (1676)
Em 1676, um professor da Universidade de Oxford confundiu um fêmur parcial de um Megalosaurus com um osso pertencente a um gigante humano. Durante o século XVII, os teólogos não conseguiam compreender a existência de répteis gigantes desde os tempos pré-históricos. Não foi até 1824 que William Buckland nomeou este gênero, e, quase duas décadas depois, Richard Owen identificou conclusivamente o Megalosaurus como um dinossauro. Esta descoberta mudou o campo da paleontologia, pois ajudou a estabelecer a existência de dinossauros e abriu caminho para futuras investigações científicas.
Mosasaurus (1764)
Os europeus centrais e ocidentais descobriram ossos peculiares ao longo dos leitos dos lagos e margens dos rios durante séculos antes do século XVIII. O naturalista Georges Cuvier foi o primeiro a identificar o Mosasaurus como pertencente a uma espécie extinta. Esta descoberta levou os cientistas a perceberem que estavam lidando com criaturas que viveram milhões de anos antes do aparecimento dos humanos na Terra. O esqueleto espetacular do réptil marinho foi crucial para fornecer evidências de vida pré-histórica.
Iguanodon (1820)
Iguanodon foi o segundo dinossauro a receber um nome formal de gênero. Seus fósseis foram estudados pela primeira vez por Gideon Mantell em 1820, gerando um debate entre os naturalistas sobre se esses antigos répteis existiam. Enquanto Georges Cuvier e William Buckland rejeitaram a importância dos ossos, Richard Owen identificou corretamente o Iguanodon como um verdadeiro dinossauro. Seus numerosos fósseis foram cruciais para estabelecer a existência dos dinossauros.
Hadrosaurus (1858)
O Hadrosaurus é um fóssil de dinossauro significativo por razões históricas. Foi o primeiro fóssil de dinossauro quase completo a ser escavado. O fóssil foi batizado pelo paleontólogo americano Joseph Leidy.
Archaeopteryx (1860-1862)
Nos anos que se seguiram à publicação da “Origem das Espécies”, de Charles Darwin, uma série de descobertas notáveis foram feitas nos depósitos de calcário de Solnhofen, na Alemanha. Estas descobertas levaram à descoberta de um fóssil completo e bem preservado do Archaeopteryx, uma criatura antiga que parecia ser o elo perfeito entre os dinossauros e as aves. Embora desde então tenham sido descobertas formas de transição mais convincentes, nenhuma teve o mesmo impacto que este dinossauro-ave do tamanho de um pombo. A sua descoberta serviu como uma prova crucial no desenvolvimento da teoria evolutiva e continua a fascinar os cientistas.
Diplodocus (1877)
A descoberta do Diplodocus na Formação Morrison, no oeste da América do Norte, marcou o início da era dos saurópodes gigantes. Antes disso, a maioria dos fósseis de dinossauros encontrados eram de pequenos ornitópodes ou terópodes ligeiramente grandes. O Diplodocus capturou a imaginação do público e se tornou uma exposição popular em museus de história natural em todo o mundo, graças às doações de moldes de Andrew Carnegie.
Coelophysis (1947)
Em 1947, Edwin H. Colbert descobriu uma infinidade de esqueletos de Coelophysis em Ghost Ranch, no Novo México. Esta descoberta demonstrou que alguns pequenos terópodes viajavam em grandes rebanhos e que as inundações repentinas afogavam regularmente tanto os carnívoros como os herbívoros em grandes populações. Embora Coelophysis tenha sido nomeado em 1889 por Edward Drinker Cope, ele não se tornou popular até a descoberta de Colbert.
Maiasaura (1975)
Jack Horner, a inspiração para o personagem principal de “Jurassic Park”, descobriu os locais de nidificação de Maiasaura, da família Hadrosauridae, de tamanho médio que percorria o oeste dos Estados Unidos em vastos rebanhos. Os ninhos fossilizados e os esqueletos bem preservados de filhotes de Maiasaura mostram que pelo menos alguns dinossauros tinham vidas familiares ativas e não necessariamente abandonavam seus filhotes após eclodirem. Estas descobertas desafiam a noção de que os dinossauros eram criaturas solitárias.
Sinosauropteryx (1997)
A pedreira de Liaoning, na China, produziu uma descoberta notável em 1997: o fóssil de Sinosauropteryx. Este dinossauro tinha penas primitivas semelhantes a cabelos, uma característica que os paleontólogos nunca tinham visto diretamente em um dinossauro antes. Surpreendentemente, a análise dos restos mortais do Sinosauropteryx revelou que ele era apenas remotamente parente do famoso dinossauro emplumado Archaeopteryx. Esta descoberta levou a uma revisão das teorias sobre como e quando os dinossauros evoluíram para aves.
Brachylophosaurus (2000)
A descoberta de “Leonardo” marcou uma nova era da tecnologia na paleontologia. Este Brachylophosaurus adolescente estava quase completo e mumificado, permitindo aos pesquisadores usar raios-x de alta potência e ressonâncias magnéticas para juntar as peças de sua anatomia interna. Estas técnicas estão agora a ser aplicadas a fósseis de dinossauros em condições menos imaculadas. O uso de tecnologia avançada em paleontologia abriu novas possibilidades para a compreensão da anatomia e do comportamento dessas criaturas antigas.
Yutyrannus (2012)
Descobriu-se que Yutyrannus, um tiranossauro que vagou pela Ásia mais de 50 milhões de anos antes do T. rex, tinha uma camada de penas. Esta descoberta implica que todos os tiranossauros podem ter ostentado penas em algum momento dos seus ciclos de vida. É possível que indivíduos juvenis e adolescentes de T. rex, e talvez até adultos, fossem tão macios e felpudos quanto os patos. Isso desafia a representação hollywoodiana do T. rex como tendo pele verde, escamosa e semelhante à de um lagarto.
