A cratera Jezero, em Marte, aponta para a possibilidade de matéria orgânica no planeta vermelho. Uma análise espectroscópica realizada pelos instrumentos do rover Perseverance revelou indícios de moléculas de hidrocarbonetos nas rochas da região.
As detecções revelam diferenças fascinantes. Abundâncias e tipos variados de moléculas foram encontrados em diferentes rochas. Os blocos construtores da vida podem estar se espalhando por toda parte, entregues através de mecanismos diversos.
“Moléculas orgânicas aromáticas foram detectadas em várias pedras na cratera Jezero”, afirmou Sunanda Sharma, autor principal da pesquisa publicada na revista Nature. “Identificamos um conjunto diversificado de sinais que possivelmente são orgânicos.”
Procurar sinais de habitabilidade em Marte é um dos grandes objetivos do rover Perseverance. Encontrar química baseada em carbono não prova definitivamente que há vida; vários processos não biológicos geram moléculas desse tipo. Porém, como o carbono é vital para a vida conforme a conhecemos, as moléculas com esse elemento são cruciais quando avaliamos a habitabilidade.
A preservação dessas moléculas nas rochas também conta pontos importantes. Se um local apresenta tal característica, isso sugere que pode ter suportado vida em algum momento da história marciana.
Os colegas de Sharma usaram o instrumento SHERLOC do Perseverance para aplicar espectroscopia Raman e fluorescência em rochas das formações Máaz e Séítah. Eles não só encontraram os sinais procurados, mas também observaram diferenças significativas na química entre as pedras.
Sharma parece intrigado pelas comparações entre as unidades: “Máaz e Séítah exibem contrastes relevantes quanto ao número, tipo e associações minerais dos possíveis sinais orgânicos”.
Mesmo sem identificar ainda todas as moléculas presentes nessas formações rochosas, ambas mostram vestígios indicativos de alteração aquosa. Isso quer dizer que a água pode ter sido parte importante na formação dos compostos, outro ingrediente crucial para condições passadas habitáveis.
Em seguida à descoberta inicial, o rover seguiu explorando o planeta vermelho e coletando mais dados. A próxima etapa é comparar diferentes tipos de formações rochosas nos novos locais analisados. Isso ajudará os pesquisadores a criar uma narrativa geológica mais complexa sobre Marte e suas moléculas orgânicas.
A equipe espera encontrar materiais orgânicos espalhados pelas amostras que o Perseverance prepara para enviar à Terra. Caso confirmada essa expectativa, poderemos estudar esses componentes diretamente em nosso planeta.
