A pesquisadora Constance Morris encontrou um tipo raro de baiacu em uma praia no condado de Cornualha, localizado ao sul do Reino Unido. O peixe possui uma toxina que é cerca de 1200 vezes mais mortal do que o cianeto, que já é um veneno extremamente toxico, e foi muito utilizado como arma química na Segunda Guerra e estocado na Guerra Fria. Uma dose entre 0,5 a 1 mg de cianeto já é suficiente para matar um adulto. Imagine, então, a toxina desse peixe. Cada animal possui toxina suficiente para matar 30 adultos.
Morris é especialista em animais marinhos, mas quando encontrou o animal morto estava passeando em férias com sua família em uma praia no condado de Cornualha, localizado ao sul do Reino Unido. Ao encontrar o peixe, Morris o guardou no freezer, mas por fins educacionais.
A pesquisadora é uma das pessoas que registram animais marinhos mortos encontrados para a Marine Stranding Network do Cornwall Wildlife Trust, então, embora estivesse de férias com sua família, sentiu-se na obrigação de olhar quando viu um grupo de gaivotas bicando um animal morto na praia.
“Enquanto caminhava até o peixe, soube instantaneamente que era um achado incomum – tem pouco menos de um pé, parte de trás, parte inferior branca e flácida, rosto atarracado que escondia sua característica mais notável, o bico. Nenhum dos nossos peixes locais tem bicos e eles geralmente são encontrados em coisas como peixes comedores de coral, então eu sabia que era algo um pouco mais tropical”, disse Morris ao Cornwall Live.
Embora soubesse que era uma novidade, ela não soube imediatamente de qual peixe de tratava.
“Eu não sabia o que era esse peixe, mas já encontrei peixes estranhos antes e sei que esses animais podem ser importantes e de interesse para os cientistas, então, estando sempre pronto para colher algo desagradável da praia, eu o ensaquei e o coloquei na mochila”, diz a pesquisadora.
Depois da coleta o peixe foi finalmente identificado. Tratava-se do Lagocephalus lagocephalus, um tipo de baiacu oceânico. Conforme já citado, o peixe é extremamente venenoso, com uma toxina até 1200 vezes mais mortal do que o cianeto, que por sua vez já é um veneno muito mortal, matando uma pessoa em menos de cinco minutos.
O L. lagocephalus é um peixe nativo dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico, além do Mar do Japão. Recentemente, ele tem tido um aumento em sua distribuição pelo Mar Mediterrâneo. No entanto, a aparição do peixe em águas britânicas é um tanto especial, pois ele é extremamente raro na região.
“É aconselhável deixar em paz e certamente não tocar. Eu só tenho sorte de carregar um kit comigo em todos os momentos para esse tipo de coisa”, explica Constance. “Eles aparecem em nossas águas de vez em quando, mas ainda é muito importante registrá-los, isso dá uma indicação melhor do que está acontecendo em nossos oceanos”.
“Eu ainda tenho o peixe. Eu ia mantê-lo enquanto eu faço palestras da escola sobre a nossa vida selvagem marinha local, mas acho que ele deveria ir para algum lugar mais adequado. Estou esperando um retorno do Museu de História Natural para ver se eles querem”, explica a pesquisadora ao Cornwall Live.
A verificação do peixe foi feita por Matt Slater, um oficial de conservação marinha do Cornwall Wildlife Trust. Segundo Slater, o peixe tratava-se de um baiacu do oceano Atlântico. “Eles podem produzir lodo tóxico, por isso é melhor manuseá-los com luvas. Como todos os baiacus, eles produzem tetrodotoxina, que é perigosa – especialmente se ingerida”, explica Slater.
A Tetrodotoxina (TTX) é uma neurotoxina bastante poderosa. Além dos baiacus (família Tetraodontidea), algumas bactérias também produzem a toxina. Apesar de venenosa, a TTX tem algumas funções terapêuticas.
