Um novo estudo publicado na Historical Biology descobriu que nem todos os megalodons atingiram tamanhos tão gigantescos. Seus tamanhos dependiam da sua localização — indivíduos maiores viviam em áreas mais frias e menores viviam em áreas mais quentes, como nos trópicos.
Os pesquisadores reexaminaram as tendências de tamanho corporal e propuseram áreas de berçário de estudos anteriores. Antigamente, pensava-se que áreas em águas mais quentes eram berçários porque os cientistas encontraram evidências de megalodons de tamanho menor vivendo nessas regiões.
“Ainda é possível que megalodon tenha utilizado áreas de berçário para criar tubarões jovens. Mas nosso estudo mostra que as localidades fósseis que consistem em dentes de megalodons menores podem ser um produto de tubarões individuais que atingem tamanhos corporais menores simplesmente como resultado de água mais quente ”, diz o autor do estudo, Harry Maisch, do Bergen Community College e da Fairleigh Dickinson University em um comunicado.
Os autores também observaram um “padrão de tamanho corporal curioso em diferentes populações de O. megalodon que nunca foi relatado até o momento”, segundo o estudo. O padrão segue o que é conhecido como regra de Bergmann. Batizada em homenagem ao biólogo alemão Carl Bergmann, a regra afirma que geralmente, dentro de uma espécie, animais maiores podem ser encontrados em climas mais frios porque organismos maiores retêm melhor o calor.
“Nosso estudo pode representar o primeiro caso possível da regra de Bergmann demonstrado para elasmobrânquios [peixes cartilaginosos] se nossa interpretação de dados estiver correta”, escreveram os autores.
Os megalodons viveram cerca de 3,6 a 23 milhões de anos atrás. Seus esqueletos eram principalmente de cartilagem, o que é difícil de fossilizar. A maior parte do que os cientistas sabem sobre esses predadores vem de seus dentes, vértebras ou cocô fossilizado. Os dentes são valiosos porque os tubarões constantemente os perdem e os substituem, deixando para trás amplas evidências de como eles interagiram com o ambiente,
“Os dentes são realmente importantes”, disse Meghan Balk, pesquisadora de paleobiologia do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian que estudou o megalodon, à revista Smithsonian, em 2018. “Eles interagem com o ambiente e [mostram] como o animal alimenta.”
De acordo com o estudo, as estimativas baseadas em dentes mais confiáveis do comprimento total do megalodon vêm dos dentes anteriores superiores do animal. Os autores excluíram todos os dentes que produziram estimativas menos confiáveis do comprimento do megalodon de estudos anteriores no novo artigo.
Os cientistas dizem que este estudo pode ajudar os outros pesquisadores a entenderem como as mudanças climáticas estão afetando as criaturas no oceano hoje.
“Os resultados deste estudo têm implicações importantes para entender como as mudanças climáticas modernas estão acelerando rapidamente as mudanças de habitat marinho para latitudes mais polares em predadores como os tubarões”, disse o autor do estudo Michael Griffiths, professor de ciência ambiental na William Paterson University Michael Griffiths, na declaração.
