Há, impressionantemente, dois trilhões de galáxias no universo, aproximadamente 20 vezes a mais do que antes era imaginado, segundo novo estudo. A surpreendente descoberta, baseada em modelos de imagem em 3D coletados durante 20 anos pelo Telescópio Espacial Hubble foi publicada no Astronomical Journal.

Cientistas estavam confusos sobre quantas galáxias existiam no Cosmos desde que o astrônomo americano Edwin Hubble mostrou, em 1924, que Andrômeda, a vizinha próxima de nossa galáxia, não era parte da nossa Via Láctea. Mas até mesmo na astronomia moderna é difícil fazer um cálculo bastante apurado.

Para iniciar, há apenas poucas partes nos Cosmos onde a luz viajou de objetos distantes até chegar à Terra. Muito desses objetos estão muito longe para a luz chegar até nós. E, mesmo no universo observável, a tecnologia atual nos permite apenas apreciar 10% do que há lá fora, de acordo com o novo estudo.

É apavorante saber que aproximadamente 90% das galáxias no universo têm, ainda, de ser estudadas, comentou Christopher Conselice, da Universidade de Nottingham, que liderou o estudo. “Quem sabe que propriedades interessantes iremos achar quando nós observarmos essas galáxias com a próxima geração de telescópios?”, disse em declaração.

Usando imagens do espaço profundo do Hubble, Conselice e sua equipe meticulosamente as converteu em 3D para medir o número de galáxias em diferentes épocas da história do universo. As análises alcançaram mais de 13 bilhões de anos—bem próximo da época que o “Big Bang” deu início à expansão do universo.

Uma galáxia é um sistema de milhões ou bilhões de estrelas, que as mantêm juntas pela gravidade, com sistemas planetários dentro dessas estrelas. Usando novos modelos matemáticos, os astrônomos foram capazes de deduzir o número de galáxias invisíveis além do alcance dos telescópios, levando a uma surpreendente descoberta de que a vasta maioria está muito longe para ser detectada.

Quando o universo tinha apenas poucos bilhões de anos, havia 10 vezes galáxias a mais em um dado volume de espaço quanto há hoje, o estudo sugere. Isto sugere que a “evolução significativa deve ter ocorrido para reduzir seus números através da fusão extensiva dos sistemas.”

Referências

Artigo originalmente publicado no The Guardian com o título Universe has two trillion more galaxies than previously thought e traduzido e adaptado por Elisson Amboni.

O paper do Astronomical Journal por ser visualizado neste título: THE EVOLUTION OF GALAXY NUMBER DENSITY AT Z < 8 AND ITS IMPLICATIONS