Hipopótamos têm uma sociabilidade, no mínimo, questionável. Além de serem alguns dos animais mais violentos do mundo, estes gigantes têm o hábito de espalhar cocô pelos arredores quando querem marcar seu território.
Uma nova pesquisa, contudo, indica que o ‘spray de esterco‘ não é um evento aleatório e pode ser intensificado pela presença de outros hipopótamos estranhos no ambiente. Literalmente, estes animais criam um ventilador de cocô com suas caudas, girando-as e espalhando excremento pelas proximidades.
O artigo, publicado no periódico Current Biology, buscava inicialmente identificar se os hipopótamos tinham algum tipo de reconhecimento de vocalização de outros animais. Tipicamente, estes mamíferos gigantes emitem chiados e sons graves para interagir com outros animais da espécie – e esses sons podem alcançar meio quilômetro de distância.
A equipe de pesquisadores, portanto, estudou grupos de hipos da Reserva Especial Maputo, em Moçambique. Destes grupos, os cientistas gravaram os sons de 7 grupos diferentes dos animais, que podiam variar de 3 a 22 indivíduos cada.
Alguns grupos, no entanto, são mais próximos do que outros e, em tempos de seca, podem se juntar em pequenas lagoas e dar origem a um único grande grupo. A equipe tinha uma hipótese, aliás, de que estes animais mais próximos iriam reagir com menos violência à presença dos demais.
Os autores então reproduziram os sons dos bandos para outros grupos de animais e observaram as respostas. Acontece que, ao ouvirem um grupo de animais completamente estranho, os hipopótamos adotavam um comportamento mais violento. Eles, por exemplo, faziam sons mais altos, se aproximavam da fonte sonora e, claro, aumentavam consideravelmente seus sprays de cocô.
Para grupos mais próximos, a resposta foi apenas sonora ou a aproximação da fonte do som.
Ajudando na conservação dos hipopótamos
Apesar de alguns especialistas argumentarem que a amostragem do estudo (a quantidade de animais e bandos) é pequena, a pesquisa demonstra que, de fato, hipopótamos podem ter uma importante interação social baseada na sonoridade.
Isso pode ser importante, por exemplo, para o manejo destes gigantes. Frequentemente, um hipopótamo precisa ser realocado para uma nova reserva ou região e, portanto, precisa encontrar grupos completamente estranhos de outros animais da mesma espécie.
O prazo para que um grupo se acostume a esse animal estranho pode ser bastante longo e conturbado por brigas ou exclusão. Nesse sentido, tocar os sons de um hipopótamo para um grupo, antes do bicho chegar de fato ao local, pode ajudar outros animais a se acostumarem de antemão com a presença estranha.
A pesquisa está disponível no periódico Current Biology.
