Imagine que você está andando pela casa e, de repente, nota seu bichano de estimação o observando com olhos curiosos. Além de estarem matutando sobre seus comportamentos humanos, os gatos rastreiam o movimento de seus donos dentro do ambiente. Ao menos é isso que uma nova pesquisa indica.
De acordo com a equipe de pesquisadores, que publicou os resultados no periódico PLOS One, os gatos tendem a monitorar o movimento de seus donos a partir de sons. Ou seja, quando você se move pela casa, fala, faz barulhos, os felinos usam estas informações auditivas para traçar uma espécie de mapa de movimento de seus humanos.
Para testar isso, os pesquisadores criaram experimentos com gatos domésticos ou de cat cafes (basicamente uma cafeteria cheia de gatos). Esses felinos foram colocados em um cômodo vazio, familiar ao bicho, como um quarto ou uma sala.
Próximo a este cômodo, os cientistas instalaram dois alto-falantes a distâncias iguais que podiam emitir sons aleatórios, de outros gatos, de pessoas aleatórias ou de seus donos. Assim, diversas combinações de sons foram tocadas em sequência, dando a impressão auditiva de que as fontes de cada alto-falante estavam separadas..
Acontece que os bichanos ficaram altamente surpresos ao detectar a voz de seus donos em um alto-falante e em seguida em outro. Isso mostra, segundo a pesquisa, que os gatos rastreiam o movimento e a posição de seus donos no ambiente. Por isso, aliás, os animais se surpreenderam ao ouvir a voz do dono em lugares distintos logo em seguida.
Para o animal, era como se seus humanos favoritos estivessem se teletransportando.
Cognição espacial e social em gatos
Centenas de pesquisas vêm mostrando, nas últimas décadas, como nossos pets têm uma profunda relação com o comportamento humano, em especial de seus donos. Para além disso, estudos mostram que a relação entre humanos e animais domésticos pode ter influenciado mutuamente a evolução de ambas as espécies.
Tendo isso em vista, era até de se esperar que gatos rastreassem nossos movimentos, não para tramar algum plano maligno, mas para manter a relação de segurança e proximidade com seus donos.
“Estes resultados sugerem que gatos mantém uma representação mental do dono não-visto e mapeiam a localização de seus donos a partir de suas vozes, mostrando evidências de cognição socio-espacial.”, escrevem os autores no artigo.
“Representar mentalmente o mundo externo e manipular a flexibilidade destas representações é uma característica importante no pensamento complexo e um aspecto fundamental da cognição.”
Essa pesquisa, ademais, reforça outras descobertas recentes relacionadas aos nossos pets. Pesquisadores demonstraram, por exemplo, que cães podem sentir ciúmes de seus donos apenas por imaginá-los com outros cachorros.
Aparentemente, os gatos seguem um padrão de complexidade cognitiva parecida com a dos nossos caninos. Contudo, estudos com felinos são altamente mais escassos e difusos. Por este motivo a equipe responsável por esta pesquisa busca agora complementar os experimentos e estudar mais a fundo a capacidade de rastreamento de nossos gatinhos.
A pesquisa está disponível no periódico PLOS One.
