Em 1963, pesquisadores observaram pela primeira vez que animais tendem a preferir alimentos que exigem algum esforço para se conseguir. Ou seja, a maioria dos animais não aceita comida de graça de primeira. Contudo, uma nova pesquisa acaba de mostrar que os gatos domésticos fogem, mais uma vez, do padrão.
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Contrafreeloading, ou contra-carregamento, é um fenômeno que acontece na maioria dos animais estudados até hoje. Acontece que quando um animal recebe duas opções de alimento, uma que exija algum esforço (como uma caixa fechada com o alimento) e outra que não, o animal tende a rejeitar a comida de graça e vai pelo esforço.
Todavia, desde 1971 pesquisadores já observaram – em laboratório – que gatos preferiam, na verdade, o alimento que não exigia esforço. Contudo, agora uma equipe de pesquisadores resolveu testar como os bichanos reagem à comida de graça em ambientes familiares, suas casas. A hipótese inicial era de que em ambientes mais familiares, os animais prefeririam se esforçar para conseguir sua comida, como outras espécies.
No entanto, mesmo em suas casas, a maioria dos gatos preferiu não se esforçar para conseguir sua comida. Todos os 16 gatos que participaram do estudo foram filmados quando seus donos ofereceram duas bandejas de comida. Uma regular, como qualquer outra, e a segunda com um brinquedo que dificultava a obtenção da comida.
Hipóteses e comida de graça na natureza
De acordo com a pesquisa, o contrafreeloading é o oposto do que se esperaria de um animal na natureza. Ainda assim, principalmente em animais em cativeiro, o comportamento é bastante comum. Pesquisadores acreditam que isso aconteça por um instinto de exploração do ambiente, bem como pelo próprio tédio dos animais.
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Ademais, a tendência para o contrafreeloading diminui dependendo da fome do animal, evidentemente. A pesquisa mostra, portanto, que oito dos gatinhos não apresentaram qualquer tendência ao comportamento. Outros cinco até tentaram o brinquedo, mas preferiram a comida de graça, afinal. O motivo disso, entretanto, ainda é um mistério e a equipe recomenda maiores pesquisas acerca do tema.
Algumas hipóteses, por conseguinte, dizem que o padrão diferente dos gatos pode ocorrer devido à sua domesticação ou forma de caça na natureza. Todavia, outros animais domesticados – como cães – preferem se esforçar para conseguir alimento. Ursos, que são predadores de emboscada como os felinos, também não tendem a ir pela comida de graça na maior parte do tempo.
A pesquisa está disponível no periódico Animal Cognition.
