Em um novo estudo publicado na revista Journal of South American Earth Sciences, pesquisadores revelaram a existência de uma nova espécie de mosassauro, datando do estágio Turoniano do Cretáceo Superior.
O Yaguarasaurus regiomontanus é membro dos Mosasauridae, um grupo de répteis marinhos extintos que viveram debaixo d’água enquanto os dinossauros governavam a terra.
O que foram os Mosassauros?
Os mosassauros eram répteis marinhos gigantes que dominavam os oceanos durante o Cretáceo Superior, aproximadamente entre 82 e 66 milhões de anos atrás. Esses animais se assemelhavam a lagartos oceânicos, e apesar de muitas vezes serem popularmente categorizados como “dinossauros marinhos”, eles são mais corretamente classificados como lagartos squamata, o mesmo grupo que inclui cobras e lagartos atuais. Seu nome deriva de “Mosa”, o rio Maas na Europa, onde os primeiros fósseis foram encontrados, oferecendo uma janela para a compreensão da diversidade da vida marinha pré-histórica.
Com corpos robustos e poderosos que podiam alcançar até 17 metros de comprimento, os mosassauros possuíam membros transformados em nadadeiras e caudas longas e musculosas que proporcionavam excelente propulsão na água. Eles tinham características adaptativas que os tornavam predadores versáteis e eficientes, incluindo um focinho alongado e dentes cônicos afiados ideais para agarrar e dilacerar suas presas, que iam de peixes e tartarugas a outras criaturas marinhas de grande porte.
A diversidade de espécies de mosassauros era vasta, habitando uma variedade de nichos ecológicos nos antigos mares. Esses predadores ápice mostram uma incrível adaptação dos répteis ao ambiente marinho, um testemunho da plasticidade evolutiva e da capacidade de ocupar ambientes antes inexplorados. Seus fósseis têm sido encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida, indicando uma distribuição global e oferecendo insights valiosos sobre as cadeias alimentares marinhas do passado.
Um mosassauro de língua bifurcada
O novo fóssil, um crânio quase completo, foi recuperado recentemente do estado de Nuevo Leon, marcando o primeiro de seu gênero encontrado no México. Esta fascinante descoberta levou à identificação do extinto gênero plioplatecarpine, pertencente aos mosassauros Yaguarasaurus, répteis marinhos que caçavam nas águas do Cretáceo Superior enquanto os dinossauros dominavam a terra.
A anatomia intrigante do palato e dentes deste enorme animal sugerem que a espécie possua língua bifurcada, semelhantes às de cobras e lagartos-monitores.
A nova espécie foi nomeada Yaguarasaurus regiomontanus, homenageando o povo de Monterrey (los regiomontanos), a cidade mais próxima do sítio fóssil. Estima-se que atingisse 5,2 metros de comprimento, destacando-se como um dos primeiros grandes mosassauros conhecidos.
A descoberta não apenas apresenta uma nova espécie, mas também oferece insights sobre a rápida diversificação e expansão das plioplatecarpinas durante o estágio Turoniano.
