A América do Norte é um dos dois continentes das Américas, batizado em homenagem ao explorador italiano Américo Vespúcio, com uma superfície de 24.221.490 km². Fica no hemisfério norte, entre o Oceano Pacífico e o Oceano Atlântico e ao norte da América do Sul. O ponto mais alto da América do Norte é o Denali do Alasca, que se eleva a 6 km acima do nível do mar.

Os antropólogos acreditam que os primeiros habitantes da América do Norte chegaram ao continente há cerca de 40.000 anos, atravessando o Estreito de Bering. Alguns especialistas acreditam que, usando barcos primitivos, hominídeos ancestrais também migraram pela costa do pacífico até chegarem à América do Sul.

Há evidências científicas conectando os americanos nativos aos asiáticos, especialmente aos existentes ao leste da Sibéria. Povos indígenas das Américas já foram associados a populações do norte da Ásia, através de tipos sanguíneos e dialetos linguísticos.

Após o último período glacial, que terminou há cerca de 12.500 anos, uma grande variedade de culturas pré-históricas se desenvolveu no continente, de norte ao sul. O desenvolvimento de ferramentas de pedra foi um dos fatores essenciais nessa expansão.

A história ancestral da América do Norte

Muito antes da chegada dos europeus, pequenos grupos se desenvolveram pelas Américas. Nas Grandes Planícies, caçadores-coletores viviam a base de animais selvagens e plantas, mas eventualmente foram substituídos por grupos mais sofisticados, que cultivavam a terra, criavam animais e que tinham aprimorado suas habilidades de caça.

Durante a época de Jesus Cristo, os povos aruaques migraram da Venezuela até as Pequenas Antilhas. Pequenos grupos se assentaram em muitas ilhas ao sudeste do Caribe, alcançando posteriormente as Grandes Antilhas, criando assentamentos nas ilhas de Cuba, Espanhola, Porto Rico e Jamaica.

Nos extremos do sul do continente, a civilização maia então fez grandes avanços culturais. Eles desenvolveram uma língua escrita, e realizaram avanços notáveis nos campos da arte, arquitetura, matemática e sistemas astronômicos. Dos anos 250 aos 900, os maias estavam no ápice do seu poder e avanço civilizatório.

As sociedades pré-colombianas continuaram a se desenvolver, com os inuítes e aleútes vivendo nas regiões árticas, enquanto outros grupos habitavam nas regiões do Alasca e no oeste do Canadá. A expansão continuava por todas as partes.

No século XIII, a civilização asteca prosperou onde agora é o México. A cultura maia começava a se dissipar, e o Império Asteca se expandia pela maior parte da mesoamérica, indo do México até Belize, Guatemala, Honduras, Nicarágua, El Salvador e o norte da Costa Rica.

pexels jose andres pacheco cortes 5862696 — Civilizações antigas, como a dos astescas, deixaram um legado inestimável na América do Norte. Imagem: Pexels

Então, em 1492, Cristóvão Colombo deixou a Espanha, e chegou à América do Norte, mudando a história do continente de uma vez por todas.

A história moderna da América do Norte

Após a chegada de Cristóvão Colombo, muitos outros grupos europeus passaram a explorar e migrar para diferentes regiões da América do Norte. Em 1519, um período de 300 anos de domínio espanhol se iniciou em grande parte do México, América Central e o Caribe.

As populações nativas se reduziram aos montes, e diferentes regiões do continente foram colonizadas. Na metade do século XVIII, movimentos de independência começaram a se disseminar. Após a Revolução Americana, os Estados Unidos passaram a existir enquanto país, agora já separados da coroa britânica.

O Canadá então se formou através da unificação de territórios anteriormente controlados por franceses e britânicos.

A Guerra Civil Americana, entre 1861 e 1865, deu fim à escravidão nos Estados Unidos, mas trouxe grande destruição ao sul do país, e uma grande perda de vida. No século seguinte, após as guerras mundiais, os Estados Unidos, o Canadá e o México veriam um grande avanço industrial em seus países, impulsionando a importância mundial da América do Norte.

pexels pixabay 290386 — Estátua da Liberdade, um monumento simbólico importante na história moderna da América do Norte e do mundo ocidental. Imagem: Pexels

Na segunda metade do século XX, diversos países da região se tornaram independentes, e um processo de descolonização formal se iniciou. Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos já tinha se tornado o país mais forte dentro da aliança ocidental, da qual o Canadá e o México também faziam parte.

Agora, no século XXI, muitos países do continente tiveram problemas, desde políticos a civis e econômicos. Sobrevivendo a poderosos terremotos, tempestades, tornados, problemas migratórios e ataques terroristas, os 23 países e dúzias de territórios dentro da América do Norte encontraram formas de coexistir em paz, e de se beneficiar economicamente ao trabalharem juntos.

Hoje, o continente da América do Norte tem um grande potencial para seus habitantes, e também para o mundo.

Países da América do Norte

A América do Norte inclui 23 países, com todos os que existem na América Central e no Caribe, assim como Bermuda, Canadá, México, Estados Unidos da América e a Groenlândia. Veja a lista abaixo com todos eles: