O Reino Fungi é um dos cinco reinos de organismos do planeta Terra. Ao contrário do que pode se pensar, contudo, os fungos não são plantas. Por outro lado, estes seres são altamente diversos, e um deles é inclusive o maior ser vivo do planeta.
Os fungos têm algumas características que os separam dos demais reinos e domínios de organismos. Primeiramente, eles são heterótrofos – ou seja, precisam absorver carboidratos e matéria orgânica e não fazem fotossíntese ou quimiossíntese. Além do mais, fungos podem ser unicelulares, como as leveduras, que são utilizadas como fermento de pães e cerveja, por exemplo. Outros, contudo, são pluricelulares, o que é o caso dos cogumelos.
Ainda, o reino Fungi possui uma parede celular de quitina (um tipo de carboidrato) em volta de suas células.
Como comentado na introdução, organismos deste reino podem atingir tamanhos incríveis. Em especial, uma espécie do gênero Armillaria ocupa uma área de 3,8km de diâmetro no estado do Oregon, nos EUA. Ou seja, este ser vivo tem uma biomassa facilmente maior do que a de qualquer dinossauro, sequoia ou baleia-azul que já existiu, o que o faz o maior organismo do planeta.
É claro que essa criatura não é um cogumelo gigante. Na verdade, são as hifas do espécime que abrangem toda essa área.
Tipos de fungos
Como qualquer outro campo da biologia, a micologia é cercada de muito debate sobre a classificação de fungos. Muitos especialistas ainda divergem nas classificações, e a cada dia novas espécies e evidências chegam ao debate.
Ascomycota e Basidiomycota
Ambos os filos acima fazem parte do sub-reino Dikarya. Estes organismos são os mais amplos e diversos, abrangendo a maior parte dos cogumelos, fungos patogênicos, leveduras e bolores.
Os Ascomycota produzem seus esporos em estruturas chamadas ascos e geralmente formam corpos de frutificação em forma de guarda-chuva invertido (no caso dos multicelulares).
Já os Basidioycota possuem estruturas chamadas basídios para a formação de esporos. Este grupo de fungos dá origem aos comuns cogumelos.
Chytridiomycota
Este filo é um dos poucos que possui células móveis no estágio de esporos, apresentando um flagelo. Estes organismos podem degradar quitina e queratina e alguns podem ser parasitas.
Blastocladiomycota
Este grupo representa principalmente organismos saprófitos. Ou seja, fungos que degradam e se nutrem a partir da matéria orgânica em decomposição. Alguns ainda podem ser parasitas.
Glomeromycota
As micorrizas são associações entre um fungo e a raiz de uma planta. Enquanto a planta fornece carboidratos, o fungo fornece nutrientes inorgânicos para a planta. os Glomeromycota são conhecidamente micorrízicos e apenas se reproduzem de forma assexuada.
Microsporidia
Parasitas unicelulares de eucariotos, estes fungos podem causar algumas doenças em seres humanos, bem como parasitar protozoários. São deste grupo, aliás, os causadores da microsporidiose.
O último filo dos fungos: Neocallimastigomycota
Estes organismos, por fim, não têm mitocôndrias e realiza um metabolismo anaeróbico baseado nos hidrogenossomos. Grande quantidade de espécies digerem a celulose e, portanto, fazem parte de associações simbióticas com ruminantes e outros herbívoros.
