A questão de como acontece a formação das nuvens pode parecer simples à primeira vista. Contudo, as nuvens se formam por processos físico-químicos complexos. Além do mais, elas são extremamente importantes para manter a temperatura do planeta e levar a água dos oceanos e rios para outros lugares por meio da chuva.
Se você já viu um rio ficando mais baixo que o normal, ou mesmo suas roupas secando no varal, você testemunhou a evaporação. Quando a água evapora ela absorve calor do ambiente (geralmente do sol). Então, esse calor faz com que as moléculas fiquem mais energizadas e passem do estado líquido para o estado gasoso. Esse gás formado da água é o vapor, e ele é um dos componentes essenciais das nuvens.
Vale lembrar, além do mais, que quando um líquido vira gás, as suas moléculas passam a se movimentar de forma mais desorganizada (por causa da energia extra recebida). Isso faz com que a substância adquira uma forma mais leve e menos densa: o gás ou, nesse caso, vapor.
Ademais, a evaporação e a ebulição são duas coisas diferentes. A evaporação acontece de forma mais espontânea, quando o ambiente fica um pouco mais quente. A ebulição, por outro lado, ocorre a temperaturas próximas dos 100 °C, como numa chaleira esquentando água para o café.
Do que são feitas as nuvens, senão de algodão?
Como dito antes, o vapor é essencial para a formação das nuvens. Entretanto, a água líquida e pequenos cristais de gelo também formam essas enormes massas brancas que vemos no céu.
O processo, assim, começa nos oceanos e rios. Quando o sol bate na água, ele transmite calor e a água começa a virar vapor que se mistura com o ar. Acontece que o vapor está numa temperatura mais alta. Como o ar mais quente é menos denso, essas massas de ar tendem a subir para a atmosfera, como se elas fossem mais leves. Esse processo é chamado de convecção atmosférica e, quando desregulado, pode causar tempestades ou secas.
Contudo, o ar possui um nível de saturação. Ou seja, a partir desse momento, o vapor não se mistura mais com o ar, e a água fica no estado líquido. Isso acontece mesmo nas camadas mais altas da atmosfera. Contudo, o ar contém outras partículas sólidas, como poeira, pequenos sais vindos do oceano e até mesmo bactérias. Essas partículas fornecem uma superfície onde a água pode se aderir. Com todos esses ingredientes, forma-se uma nuvem.
Porque a formação das nuvens é importante para o ambiente
Como você já pode ter notado, as nuvens podem indicar chuvas. Essa é, aliás, a principal função dessas massas de ar e vapor: espalhar a água pela superfície do planeta. Quando a água evapora dos rios e mares, geralmente o vento carrega as nuvens para regiões muito distantes, tanto mar adentro quanto para a terra firme.
Algumas regiões do planeta, como o deserto do Atacama, são extremamente secas pois alguns fatores geológicos e meteorológicos impedem a chuva de chegar lá. De forma geral, regiões tropicas têm regimes de chuvas mais intensos e bem definidos, uma vez que as nuvens se concentram nessas regiões – devido à ação dos ventos alísios.
Ademais, as florestas tropicais são responsáveis por lançar água na atmosfera para formar as nuvens. Acontece que quando uma planta respira, ela libera água no ar. Isso faz com que a evaporação de água na Floresta Amazônica, por exemplo, seja enorme. Vale lembrar, também, que tanto as florestas quanto as nuvens evitam que a radiação do sol chegue diretamente no solo. Elas refletem parte do calor e da luz para o espaço. Isso ajuda a reduzir a temperatura do planeta, o que é muito importante em tempos de aquecimento global.
