Os cientistas completaram o primeiro mapa detalhado mundial de recifes de coral, criando um recurso valioso para monitorar e conservar um ecossistema que enfrenta a ameaça de destruição pelas mudanças climáticas causada pelo homem.
O Atlas Allen Coral combina aproximadamente dois milhões de imagens de satélite com dados de referências locais para criar mapas de alta resolução de recifes de coral ao redor do mundo.
No total, foram mapeados mais de 160 mil quilômetros quadrados de recifes de coral em águas de até 15 metros de profundidade. Dados sobre outros aspectos do fundo do mar e do oceano que interagem com os recifes de coral também são coletados no atlas, incluindo a turbidez das ondas e a presença de areia ou rochas. Cerca de três quartos dos recifes de coral do mundo nunca antes haviam sido mapeados com este nível de detalhe.
Esperança para a preservação dos recifes
Os pesquisadores que contribuíram no mapa mundial esperam que ele ajude os governos de todo o mundo a compreender e proteger melhor os recifes de coral, que estão cada vez mais ameaçados.
“Há países, organizações e agências governamentais no mundo que não têm um mapa de seus recifes, por isso estes mapas ajudarão as pessoas dando uma base para avaliar melhor onde é necessário agir”, diz o cientista marinho Chris Roelfsema, que conduziu o processo de mapeamento do Atlas de Corais de Allen. “Podemos fazer melhores planos para áreas marinhas protegidas, ou podemos extrapolar a biomassa de peixes ou olhar para os estoques de carbono e todos aqueles tipos de coisas que até agora não eram possíveis”.
O mapa tem o nome de Paul Allen, um co-fundador da Microsoft que financiou a parceria por trás do projeto, que envolveu mais de 450 equipes de pesquisa ao redor do mundo.
Importância dos recifes de coral
Apenas cerca de 1% do leito oceânico da Terra é coberto por recifes de coral, mas mais de um quarto da vida selvagem do oceano chama estes ecossistemas de lar. Depois de sobreviver e crescer por milhares de anos, as mudanças climáticas têm colocado uma pressão crescente sobre estes habitats.
O aumento da temperatura da água e a acidificação dos oceanos causam estresse para os microrganismos que se formam e vivem nestes recifes. Mais da metade de alguns recifes, como a Grande Barreira de Corais da Austrália, já foram perdidos.
Entre outros usos potenciais, o mapa mundial poderia ajudar os cientistas a identificar espécies de corais mais resistentes a ondas de calor que poderiam ser usadas para restaurar recifes danificados. Projetos de conservação em mais de 30 países já estão fazendo uso dos dados do atlas para orientar seus esforços.
“O verdadeiro valor do trabalho virá quando os conservacionistas de corais forem capazes de proteger melhor os recifes de coral com base nos mapas de alta resolução e no sistema de monitoramento”, diz o ecologista Greg Asner, que atuou como diretor do Atlas Allen Coral, em uma declaração. “Devemos dobrar e usar esta ferramenta enquanto trabalhamos para salvar os recifes de coral dos impactos de nossa crise climática e de outras ameaças”.
