Um coral resistente ao calor para combater o branqueamento dos recifes

Um recife de coral saudável, Hardy Reef em Queensland, Austrália. Vista aérea. Quando os corais são de boa saúde, eles são conhecidos por suas cores vibrantes. Imagem: Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO)

Pesquisadores da CSIRO, agência nacional de ciências da Austrália, Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) e Universidade de Melbourne desenvolveram um coral ‘resistente ao calor’, cujo o objetivo é combater o branqueamento de corais.

Corais com maior tolerância ao calor têm o potencial de reduzir o impacto do branqueamento de recifes devido às ondas de calor marinhas, que estão se tornando mais comuns devido as mudanças climáticas.

“Os recifes de corais estão em declínio em todo o mundo”, disse o Dr. Patrick Buerger, líder da Plataforma de Ciência da Biologia Sintética da CSIRO (SynBio FSP).

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“As mudanças climáticas reduziram a cobertura de corais e os corais sobreviventes estão sob crescente pressão à medida que as temperaturas da água aumentam e a frequência e a gravidade dos eventos de branqueamento de corais aumentam.”

Um coral resistente ao calor? Como isto é possível?

A equipe tornou o coral mais tolerante ao clareamento induzido pela temperatura, reforçando a tolerância ao calor de seus simbiontes de microalgas – pequenas células de algas que vivem dentro do tecido coral.

Coral resistente ao calor
Branqueamento de corais. O esqueleto branco do soral é visível porque sofria de intenso estresse térmico e perdeu seu importante simbionte de algas, que fornece a maior parte da nutrição do coral por meio da fotossíntese. (Crédito: Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO))

“Nossa nova abordagem fortalece a resistência ao calor do coral, manipulando suas microalgas, que é um fator-chave na tolerância ao calor do coral”, disse o Dr. Buerger.

A equipe isolou as microalgas dos corais e as cultivou no laboratório especializado em simbionte da AIMS. Usando uma técnica chamada “evolução direcionada”, eles expuseram as microalgas cultivadas a temperaturas cada vez mais quentes durante um período de quatro anos. Isso os ajudou a se adaptar e sobreviver a condições mais quentes.

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“Uma vez que as microalgas foram reintroduzidas em larvas de coral, a simbiose recém-estabelecida entre algas e corais foi mais tolerante ao calor em comparação com a original”, disse o Dr. Buerger.

As microalgas foram expostas a temperaturas comparáveis ​​às temperaturas do oceano durante as atuais ondas de calor marinhas do verão.

Um futuro promissor na luta contra as mudanças climáticas

Os pesquisadores também revelaram alguns dos mecanismos responsáveis ​​pela maior tolerância ao branqueamento de corais.

“Descobrimos que as microalgas tolerantes ao calor são melhores na fotossíntese e melhoram a resposta ao calor do coral”, disse a professora Madeleine van Oppen, da AIMS e da Universidade de Melbourne.

“Essas descobertas empolgantes mostram que as microalgas e o coral estão em comunicação direta entre si”.

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Os pesquisadores contam que agora o próximo passo é testar ainda mais as linhagens de algas em colônias adultas de várias espécies de corais.

“Este avanço fornece uma ferramenta nova e promissora para aumentar a tolerância ao calor dos corais e é uma grande vitória para a ciência australiana”, disse a professora associada da Diretora da SynBio FSP, Claudia Vickers.

O estudo está disponível na Science Advances, confira.

Fornecido por CSIRO. Direitos reservados.

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