Os animais desempenham um papel fundamental na restauração florestal através da dispersão de sementes, de acordo com um novo estudo liderado pela Max-Planck-Gesellschaft. Os investigadores determinaram que os animais podem restaurar rapidamente a diversidade vegetal em florestas degradadas. A pesquisa foi publicada na revista Philosophical Transactions of the Royal Society of London.
“A recuperação da cobertura florestal em terras agrícolas abandonadas ou paisagens degradadas é importante, mas compreender quais as interações ecológicas que se restabelecem durante a restauração e a sua rapidez de recuperação pode ser igualmente importante”, escreveram os autores do estudo.
“As interações ecológicas são responsáveis pela manutenção da biodiversidade, particularmente nos ecossistemas tropicais, e a monitorização da mudança nas interações das espécies ao longo do tempo pode ajudar os profissionais a avaliar o funcionamento e a integridade dos projetos de restauração.
Os peritos examinaram a regeneração de florestas no centro do Panamá que foram abandonadas décadas antes.
“Neste estudo, utilizamos um conjunto único de dados a longo prazo de uma cronosequência florestal secundária no centro do Panamá que abrange mais de 100 anos de regeneração para descrever como as interações entre plantas e dispersores se recuperam durante a restauração passiva (ou seja, regeneração natural) numa paisagem bem preservada”, escreveram os investigadores.
“Embora a maioria dos projetos de regeneração e restauração florestal nos trópicos tenha descrito os primeiros 50 anos de regeneração, apenas um punhado de projetos abrange mais de um século de regeneração, fornecendo dados longitudinais raros para avaliar o papel da dispersão de sementes pelos animais durante a restauração”.
A análise confirmou o papel vital dos animais na restauração florestal. Ao transportar uma variedade de sementes para áreas desmatadas, os animais facilitam a recuperação da diversidade e abundância das espécies arbóreas.
“Os animais são os nossos maiores aliados no reflorestamento”, disse a autora sénior do estudo, Daisy Dent. “O nosso estudo leva-nos a repensar os esforços de reflorestação para ser mais do que apenas estabelecer comunidades vegetais”.
Os investigadores observaram que os animais podem ser encorajados a colonizar florestas regeneradoras, reduzindo a caça. “Mostramos que considerando o ecossistema mais vasto, bem como as características da paisagem, melhoram os esforços de restauração”, disse o primeiro autor do estudo Sergio Estrada-Villegas.
Em última análise, os investigadores descobriram que as jovens florestas regeneradoras eram constituídas por árvores dispersas por pequenas aves. Depois, à medida que envelheciam, as árvores eram dispersas por mais pássaros grandes.
Contudo, os especialistas ficaram surpreendidos ao descobrir que a maioria das plantas estava dispersa por mamíferos terrestres através de florestas de todas as idades.
“Este resultado é bastante invulgar para as florestas regeneradoras pós-agrícolas”, disse Dent. “É provável que a presença de grandes extensões de florestas preservadas perto dos nossos povoamentos secundários, com a baixa caça, tenha permitido às populações de mamíferos prosperar e trazer um influxo de sementes de manchas vizinhas”.
