Os grandes tubarões-brancos na costa da África do Sul estão mudando suas preferências alimentares. Uma descoberta recente revelou que esses predadores marinhos estão escolhendo outros tubarões em vez de focas, contrariando o que se pensava anteriormente.
A Baía de Mossel é um famoso ponto de encontro para os grandes tubarões-brancos. Estima-se que cerca de 40 a 60 desses predadores patrulhem as águas nesse local. Acredita-se que esta área seja particularmente atraente para eles por causa da presença abundante de lobos-marinhos-do-cabo, uma espécie que faz parte da dieta desses tubarões.
Mas algo intrigante surgiu durante a produção do programa “Shark Eat Shark”, da National Geographic. Se as focas fossem realmente a principal fonte de alimento dos tubarões, esperava-se que pelo menos 1.500 desses animais fossem mortos por temporada. No entanto, apenas 150 acabam sendo devorados.
Lacey Williams, especialista em campo chefe da Oceans Research, levantou a hipótese: “Nosso palpite é que eles estão passando mais tempo caçando outros tubarões do que focas”.
Para investigar essa suposição, Williams e Enrico Gennari analisaram dados de rastreamento para ver onde os tubarões-brancos estavam indo durante a temporada reprodutiva das focas. Observaram então que esses tubarões estavam se reunindo perto das fozes dos rios – exatamente onde muitas espécies menores de tubarões vivem e se reproduzem.
As câmeras subaquáticas implantadas pela equipe capturaram imagens dramáticas: um grande tubarão-branco aparece e um tubarão menor “congela”. Neil Hammerschlag afirmou: “O comportamento dos menores sugere medo dos grandes”.
Numa tentativa adicional para validar sua teoria, os pesquisadores colocaram etiquetas especiais em vinte exemplares da espécie Mustelus mustelus popularmente conhecidos como cação-liso. De forma alarmante, descobriram que 70% dos cação-lisos marcados foram comidos.
Análises do tecido muscular coletado evidenciaram altas concentrações de ácidos graxos provenientes de outras espécies de tubarão na dieta dos grandes tubarões-brancos.
“A captura e consumo de outros tipos de tubarão provavelmente é mais fácil e seguro para os tubarões-brancos”, disse Hammerschlag.
