De acordo com um novo estudo, ataques de grandes de tubarões brancos a humanos são frequentemente o resultado de uma identificação errada do animal. Um estudo australiano descobriu que os predadores atacam os surfistas porque pensam que são uma foca ou um leão marinho, não humanos.
Focas e leões marinhos, assim como humanos, foram filmados na água e simulados em um modelo de “visão de tubarão”, a fim de corresponder à visão dos tubarões juvenis, uma novidade para os cientistas.
O estudo publicado no Journal of the Royal Society Interface descobriu que os grandes tubarões brancos juvenis não conseguiam distinguir entre os peixes e os humanos com base em seu comportamento.
Pesquisadores do Laboratório de Neurobiologia da Universidade Macquarie descobriram que os tubarões brancos que avistam surfistas, nadadores e pinípedes (focas e leões marinhos) na superfície do oceano parecem todos iguais para estes predadores porque não têm a capacidade de ver detalhes ou cores finas.
Este estudo pode esclarecer porque alguns tubarões, como os grandes tubarões brancos e tubarões-touro, atacam os humanos. Pode também levar ao desenvolvimento de dispositivos não invasivos baseados na visão que poderiam proteger surfistas e nadadores dos animais marinhos, de acordo com os cientistas.
Um grande aquário no Zoológico Taronga foi usado para conduzir o estudo, que envolveu a comparação de vídeos submarinos de flutuadores retangulares, focas, pessoas nadando em diferentes formas e humanos remando em pranchas de surf de tamanhos variados na água.
A fim de entender melhor como um tubarão branco jovem processaria o movimento e a forma dos vários objetos, eles usaram dados neurocientíficos de tubarões e programas de modelagem para aplicar filtros às filmagens de vídeo.
Os pesquisadores descobriram que pranchas de surf menores eram mais difíceis de distinguir dos pinípedes, e especularam que estes poderiam ser “mais tentador” para os tubarões brancos do que as pranchas longas ou até mesmo as pranchas de remo.
Como a maioria dos tubarões são daltônicos, o formato da silhueta é o fato visual mais confiável para a observação de um tubarão branco. As percepções dos tubarões sobre os humanos flutuantes não serão influenciadas pelas cores das tábuas ou pelos trajes molhados usados, disseram os pesquisadores.
Houve um aumento nos incidentes com mordidas de tubarão nas últimas décadas, mas os tubarões também estão em perigo devido a medidas de mitigação de ataques como redes de tubarão e linhas de tambor. A razão pela qual as mordidas de tubarão acontecem pode nos ajudar a evitá-las e manter tanto humanos quanto tubarões seguros, de acordo com a Dra. Laura Ryan, pesquisadora de pós-doutorado em sistemas sensoriais animais no Laboratório de Neurobiologia da Macquarie University.
