Uma descoberta científica recente trouxe à luz uma espécie até então desconhecida, que recebeu o nome de tubarão-chifre-pintado (Heterodontus marshallae). Pertencente à ordem dos Heterodontiformes, esses tubarões com dentes parecidos com molares humanos se destacam por sua forma corporal singular, e chamam a atenção devido aos pequenos chifres que se elevam acima de seus olhos. Encontrado apenas nas águas profundas do nordeste da Austrália, o tubarão-chifre-pintado representa uma descoberta super interessante.
Conheça os tubarões com dentes parecidos com molares humanos
Pesquisadores australianos identificaram uma espécie inédita de tubarão que possui dentes bastante peculiares, semelhantes aos dos seres humanos, e que desempenham a função de esmagar suas presas.
Helen O’Neill, bióloga de peixes da Australian National Fish Collection (ANFC), parte da a agência governamental australiana CSIRO, disse em comunicado que “Esta ordem de tubarões se assemelha a fósseis de tubarões extintos há muito tempo devido à morfologia semelhante, incluindo espinhos. Mas agora sabemos que eles não estão intimamente relacionados”.
A espécie recentemente descoberta tem sua ocorrência restrita às águas do noroeste da Austrália, habitando uma faixa submarina situada a profundidades aproximadas de 125 a 229 metros abaixo da superfície, conforme documentado em um estudo veiculado na revista científica Diversity em 12 de julho.
Notavelmente, esses exemplares exibem uma configuração interna composta por múltiplas fileiras de dentes, aliada a uma mandíbula notavelmente ampla em comparação com o tamanho do crânio. Tal adaptação anatômica lhes confere a capacidade de se alimentar de organismos aquáticos como moluscos e crustáceos.
Desse modo, os dentes são uma característica bastante individual nos tubarões recém descoberto. Isso porque “Os dentes de todas as espécies de tubarão-chifre são muito semelhantes entre si, mas os tubarões-chifre como um grupo têm dentes muito diferentes da maioria dos outros tubarões […] Este grupo evoluiu para esmagar presas de casca pesada utilizando seus dentes semelhantes a molares”, disse Will White, curador sênior da ANFC e coautor do estudo.
Pesquisas
No decorrer do mês de novembro de 2022, uma equipe de pesquisadores empreendeu uma exploração minuciosa nos complexos ecossistemas submarinos situados no Gascoyne Marine Park, uma área de preservação marinha de destaque localizada na região oeste da vasta Austrália. Enquanto as pesquisas se desenvolviam, o grupo de especialistas capturou um espécime adulto da espécie denominada H. marshallae.
O indivíduo em questão possuía comprimento aproximado de 53 centímetros. Essa extensão foi avaliada a partir da extremidade inicial do focinho, seguindo até a proeminente barbatana caudal, evidenciando, assim, os traços distintivos e suas dimensões.
Segundo White, “Comparado com outros tubarões australianos, esta espécie tem um padrão listrado distinto […] Esse padrão é muito semelhante ao do tubarão-chifre-zebra e, anteriormente, pensava-se que fosse da mesma espécie”.
Tubarões-chifre-zebra
Contudo, os tubarões-chifre-zebra (H. zebra), em contraste, habitam águas menos profundas, normalmente encontradas nas proximidades da Indonésia ou do Japão. Por sua vez, o H. marshallae manifesta uma preferência pelo ambiente oceânico mais abissal que circunda a costa australiana.
Antecedendo a expedição realizada em 2022, o pesquisador já havia examinado meticulosamente seis espécimes, além de uma concha de ovo. Esses exemplares, posteriormente identificados como pertencentes à espécie H. marshallae, provenham das coleções de museus situados na Austrália. Nesse ínterim, os especialistas estavam engajados no processo de classificação dessa nova espécie quando partiram com a descoberta inesperada de um macho vivo durante uma expedição supracitada.
O’Neill comentou que “Temos um espécime feminino em nossa coleção, mas o que coletamos durante a viagem é um macho […] Preferimos usar machos para holótipos de tubarão porque eles têm cláspers, que são órgãos reprodutivos externos que podem variar entre as espécies e nos ajudar a diferenciá-los.”
A última vez que uma espécie de tubarão pertencente à ordem Heterodontiformes foi descrita pelos pesquisadores foi em 2005. Diante disso, os pesquisadores estão um tanto céticos quanto à possibilidade de encontrar outros desses predadores aquáticos, conforme afirmou White.
