A tartaruga-gigante-de-aldabra (Aldabrachelys gigantea) é, como qualquer outra tartaruga gigante, um animal lento, pacífico e herbívoro. Pelo menos era isso o que se pensava, até pesquisadores registrarem um destes répteis perseguindo, decapitando e devorando um filhote de andorinha.
A cena toda aconteceu na Ilha Frégate, uma propriedade particular no arquipélago de Seicheles, ao sul do Oceano Índico. Quem registrou o momento, nesse sentido, foi a gerente de conservação e sustentabilidade da ilha, Anna Zora, que também é coautora do estudo que publica a observação.
“Quando eu vi a tartaruga se movendo de uma forma estranha, eu sentei e observei, e quando eu percebi o que ela estava fazendo, eu comecei a filmar.”, afirma Zora.
A caçada toda durou em torno de 5 minutos, mas é possível conferir no vídeo abaixo – publicado pelo The Telegraph – o momento em que a tartaruga gigante abocanha a cabeça do filhote de andorinha-do-mar.
De acordo com a pesquisa, publicada no periódico Current Biology, há relatos e anedotas de tartarugas gigantes matando outros animais menores. Contudo, até então nunca houvera um registro confiável de que esse comportamento de caça realmente acontece.
O vídeo, portanto, é o primeiro registro de uma tartaruga gigante da espécie deliberadamente caçando um animal.
Comportamento peculiar para uma tartaruga gigante vegetariana
As A. gigantea são animais endêmicos do arquipélago de Seicheles. Ou seja, elas não existem naturalmente em nenhum outro lugar do planeta e são animais naturalmente ameaçados. Ademais, as tartarugas são essenciais para os ecossistemas das ilhas, dispersando sementes e controlando a vegetação. De acordo com os autores, a espécie consome 11% de todo o material vegetal da ilha.
Todavia, outras observações e registros já haviam mostrado tartarugas gigantes se alimentando de carcaças. Algumas espécies próximas, inclusive, podem se alimentar de sapos e pequenos animais. Também se sabe que estes répteis frequentemente comem cascas de ovos e conchas, ou mesmo ossos, como fonte de cálcio.
Contudo, caçar pássaros é um registro um tanto bizarro, mesmo para especialistas. “Foi horrível e incrível ao mesmo tempo”, afirmou Justin Gerlach, também coautor do estudo.
Os pesquisadores acreditam que isso tenha a ver com a mudança do ecossistema na Ilha Frégate. Isso porque a propriedade de 207ha passou por um programa de recuperação e conservação de biodiversidade. Estima-se que há 265 mil andorinhas-do-mar-pretas no local, espécie à qual o infeliz filhote pertencia.
Isso acabou criando mais disponibilidade de peixes e filhotes indefesos (caídos dos ninhos) no chão da floresta, segundo os autores. Com essa abundância de proteínas, as tartarugas podem ter feito uma pequena adaptação nos seus cardápios, buscando as presas mais indefesas e, claro, lentas.
O artigo está disponível no periódico Current Biology.
