O Estado islâmico entregou o seu último pedaço de território, em Baghouz, na Síria, em Março passado.
Enquanto alguns argumentam que as celebrações do desaparecimento do Estado Islâmico são prematuras, não há dúvida de que o grupo terrorista deixou um rastro de destruição na sua trilha.
Muitas vidas foram perdidas, é claro. Mas uma questão que espreita é o legado de pilhagem do grupo.
Durante a ascensão aparentemente imparável do grupo Estado Islâmico, diz-se que os artefatos saqueados são uma fonte significativa de renda para o grupo. As estimativas de valor variavam de alguns milhões a vários bilhões de dólares.
Uma das questões nas reportagens da mídia sobre o saque é que ninguém tinha uma noção firme de quanto estava em jogo. Os números em dólares eram de adivinhação.
Ainda não sabemos exatamente o que está faltando. Mas ninguém tinha identificado o valor, usando dados empíricos e cálculos sistemáticos, dos artefatos que se sabia existirem nesses sítios arqueológicos. Até agora.
Com dois arqueólogos do Próximo Oriente e dois pesquisadores do mercado de arte na nossa equipe, publicamos recentemente um artigo no International Journal of Cultural Property que oferece a primeira tentativa de quantificar o valor de mercado dos artefatos ao nível de um local.
O valor total dos objetos escavados foi maior do que esperávamos. Descobrimos que apenas uma pequena parte de um sítio pode render milhares de objetos, somando milhões de dólares.
Uma mina de ouro arqueológica
Para o estudo, examinamos dois locais de diferentes períodos de tempo que abrigavam dois tipos diferentes de assentamentos. O primeiro, Dura Europos, era uma cidade de guarnição romana no Eufrates, com uma população multiétnica. Há quatro anos, quando imagens de satélite revelaram que os sítios arqueológicos da Síria estavam a ser saqueados em grande escala, as fotografias de Dura Europos mostravam uma paisagem de covas de queijos suíços.
A segunda cidade que estudamos, Tell Bi’a, no norte da Síria, foi uma grande capital da Idade do Bronze no segundo milênio a.C.
Nas primeiras décadas do século XX, os arqueólogos escavaram cerca de 40% da Dura Europos. Cerca de 10% do Tell Bi’a foi estudado nas décadas de 1980 e 1990. Registros nesses dois locais listam mais de 13.000 objetos, excluindo moedas.
Usando um modelo de aprendizagem de máquina, comparamos registros arqueológicos e registros de vendas de mais de 40.000 antiguidades de casas de leilão, galerias e revendedores para prever o que esses objetos venderiam. O objetivo era combinar os objetos observados para venda no mercado de arte com objetos similares documentados em registros de escavação.
Com base em nosso modelo, o valor total estimado de todos os artefatos, não incluindo moedas, escavados da Dura Europos até hoje é de US$ 18 milhões. No Tell Bi’a, a estimativa é de 4 milhões de dólares. Este intervalo é parcialmente explicado pelos diferentes tamanhos das duas cidades e pela área que foi escavada. É também explicada pelo interesse do mercado: Os artefatos gregos e romanos, que compreendem a grande maioria dos objetos encontrados na Dura Europos, têm preços mais altos no leilão que os itens da Idade do Bronze, que compõem a maioria dos artefatos no Tell Bi’a.
É importante ter em mente que estes números em dólares representam apenas fatias de dois locais. A mais abrangente base de dados de sítios arqueológicos sírios, reunida pelo arqueólogo Jesse Casana e colaboradores do Dartmouth College, identificou cerca de 15.000 sítios principais no país. Dados examinados pela equipe de Casana sugerem que 3.000 desses sítios sofreram alguns saques desde o início da Guerra Civil síria, em abril de 2011, até meados de 2015.
Nem todos os locais têm a densidade ou a riqueza do Dura Europos. Mas se uma pequena parte de um único local como Tell Bi’a é capaz de gerar 4 milhões de dólares em vendas – e existem 15.000 locais principais – não é preciso muita imaginação para ver quanto de uma mina de ouro arqueológica o país é.
Mais uma vez, estes números em dólares não nos dizem o que o Estado Islâmico – ou quaisquer outros saqueadores – realmente embolsaram. Nossos números projetam o valor total estimado dos artefatos registrados escavados em um determinado local até o momento. Em outras palavras, nos últimos quatro anos, o Estado Islâmico teve à sua disposição um tesouro de artefatos que eles conseguiram penhorar por um capricho.
Podemos nunca saber a extensão total da perda.
O que está a ser vendido?
O que devemos fazer com estas estimativas?
Em primeiro lugar, qualquer política que espera combater o saque arqueológico precisa de estimativas de mercado confiáveis que realcem o escopo e a escala da questão. Nossas descobertas nos aproximam de um ponto em que todos estão na mesma página.
Segundo, nossos dados mostram que pequenos objetos respondem pela maior parte do mercado. Na Dura Europos, 50% do valor total do mercado foi gerado por objetos com menos de 13 cm de comprimento, e na Tell Bi’a por objetos com menos de 7 cm de comprimento.
Estes pequenos tesouros podem ser muito bem colocados no mercado. Não somos os primeiros a sugerir que tais achados tenham uma importância maior no comércio de antiguidades, e os nossos dados indicam que as políticas para abordar o mercado negro – pelo menos para as antiguidades sírias – devem concentrar-se em objetos que possam caber nos bolsos dos saqueadores.
Nossas estimativas também sugerem possíveis características da cadeia de suprimentos. Emparelhando nossas observações de vendas no mercado com evidências existentes de preços de portões de fazenda – o preço pago aos saqueadores na fonte – descobrimos que os saqueadores recebem apenas uma pequena fração do que os objetos ganhariam em seu destino final. Embora a evidência de preços de portões de venda de propriedades agrícolas seja limitada, isso indica que grande parte do preço final pode estar indo para intermediários ou revendedores.
Para além do Estado Islâmico
No entanto, esta não é uma história apenas sobre o Estado Islâmico. Sabemos que vários grupos participaram de saques arqueológicos durante a guerra da Síria, incluindo o próprio exército do governo sírio. O Estado Islâmico não inventou o saque; o grupo entrou em uma infra-estrutura de saque existente e intensificou sua escala e produtividade. O saque arqueológico é um problema global, e a Síria continuará a ser de interesse para os escavadores, escavadores renegados e ladrões.
Além disso, os sítios arqueológicos não são apenas ameaçados pelos saqueadores: a urbanização e as mudanças climáticas representam um perigo igualmente grande.
É claro que o legado dos saques em tempo de guerra sírios não pode ser medido apenas em dólares. É uma perda de cultura e de conhecimento histórico. Os arqueólogos usam artefatos para conectar pessoas, idéias e costumes e rastrear a mudança histórica. Quando um item desaparece, a capacidade de unir uma história tão rica torna-se muito mais difícil.
Calcular o valor de mercado de uma cidade antiga inteira pode ser útil para políticos e estudiosos. Mas isso não muda o que os sírios e os iraquianos já sabem muito bem: não se pode pôr um preço na história.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation.
CURIOSIDADE
Há quatro anos, o arqueólogo sírio Khaled Al-Asaad foi assassinado pelo Daesh depois de se recusar a revelar a localização de artefatos escondidos em Palmyra.
Ele deu a sua vida pela herança a que tinha dedicado a sua vida, desafiando a brutalidade, o extremismo e o autoritarismo.
