O lado oculto da Lua sempre foi um mistério, mas agora o véu está se levantando. Desde o seu pouso em 2018, a Chang’e-4 da China – a primeira espaçonave a pousar nesta face oculta – tem estado ocupada. Ela tirou panoramas de tirar o fôlego e coletou amostras de minerais. Mais recentemente, proporcionou aos cientistas uma visão sem precedentes da superfície lunar.
Em parceria com o rover Yutu-2, os cientistas mapearam os primeiros 300 metros da superfície lunar. Eles usaram o Radar Lunar Penetrante (LPR), que envia sinais de rádio profundamente na superfície da Lua. Ao ouvir os ecos retornando, os pesquisadores podem criar um mapa do que se esconde abaixo. A pesquisa foi publicada na revista Journal of Geophysical Research: Planets.
Até agora, eles só haviam conseguido explorar os primeiros 40 metros.
Descobrindo a história oculta
O que eles encontraram? Camadas e mais camadas de poeira, solo e rochas quebradas. Aninhada dentro dessas camadas estava uma cratera, provavelmente resultado de um impacto significativo. Ao redor dessa cratera estava o que os cientistas acreditam ser ejecta – detritos lançados pelo impacto.
Eles também encontraram evidências do passado vulcânico da Lua. Cinco camadas distintas de lava mostraram que nossa lua já fervilhou com atividade vulcânica.
Tempos vulcânicos
Acredita-se que nossa lua tenha se formado há 4,51 bilhões de anos, a partir de um pedaço da Terra. Por cerca de 200 milhões de anos após sua formação, a Lua sofreu um bombardeio de objetos espaciais. Esses impactos causaram rachaduras em sua superfície, permitindo que magma fundido se infiltrasse em erupções vulcânicas.
As evidências da Chang’e-4 mostram que, com o tempo, essas erupções se tornaram menos intensas. As camadas de lava ficaram mais finas à medida que se aproximavam da superfície, indicando atividade vulcânica mais fraca nos anos posteriores.
A Lua está morta?
Apesar das evidências de atividade vulcânica diminuindo cerca de 1 bilhão de anos atrás, a Lua pode não estar totalmente “geologicamente morta”. Pode ainda haver magma escondido sob sua superfície, esperando para ser descoberto.
O trabalho da Chang’e-4 não acabou ainda. Os cientistas esperam que ela revele mais sobre o passado geológico oculto da Lua e, talvez, até mesmo revele algumas surpresas.
