Um grupo de cientistas internacionais realizou radiografias das regiões torácicas do corpo das formigas, minuciosamente analisando seus músculos e esqueleto interno. As descobertas revelaram que essas incríveis criaturas adquiriram uma força notável em virtude de sua renúncia à habilidade de voar. É uma fascinante demonstração de como a natureza se adapta para prosperar e sobreviver.
As formigas são consideradas um dos seres vivos mais bem-sucedidos do planeta. Elas são comuns em todas as zonas climáticas – de trópicos úmidos a desertos. Via de regra, normalmente apenas se estuda a sociabilidade desses insetos – a capacidade de trabalhar em equipe, considerada um dos principais fatores de seu sucesso. Também houve estudos que se dedicaram à estrutura externa das formigas, mas não à estrutura interna de seu corpo.
Os pesquisadores, do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa, no Japão, e da Universidade Sorbonne, na França, prestaram atenção a formigas individuais, estudando como a estrutura de seus músculos e região torácica afeta a capacidade de carregar pesos. Os relatos da descoberta foram publicados na revista Frontiers in Zoology.
As formigas operárias são conhecidas por serem descendentes de insetos voadores, e os os músculos das asas desses insetos ocupam uma parte bastante grande da região torácica – em alguns casos, mais da metade de sua área. Portanto, menos espaço é alocado para outros músculos.
Formigas fortes
Quando a habilidade de voar é removida, há um potencial liberado para o desenvolvimento de outros músculos. Esse fenômeno tem levado os cientistas a especularem que as formigas operárias desenvolveram sua força muscular em troca da perda da capacidade de voar. Os pesquisadores examinaram minuciosamente a estrutura do tagma torácico desses insetos, tanto das operárias quanto das rainhas de duas espécies diferentes de formigas.
“Sempre assumimos que a perda de vôo ajudou a otimizar seus corpos para trabalhar em terra, mas temos muito a aprender sobre como isso é alcançado”, disse o professor Evan Economo, participante da pesquisa.
As formigas foram submetidas a tomografia computadorizada de alta resolução, a partir da qual os pesquisadores desenvolveram modelos tridimensionais do tórax do inseto. A conclusão confirmou a hipótese de que as formigas se tornaram mais fortes devido à perda da habilidade de voar. Em última análise, os músculos das formigas aumentaram de tamanho, houve mudanças na geometria dos músculos do pescoço e na fixação dos músculos.
“Estamos interessados no que faz de uma formiga uma formiga e em compreender as principais inovações por trás de seu sucesso”, explicou Evan. “Sabemos que um fator é a estrutura social, mas esta força individual é outro fator essencial”.
