Até recentemente, muitos pesquisadores consideravam como consenso o fato de que os povos neandertais caçavam durante o dia e dormiam à noite. No entanto, pesquisadores acabam de achar evidências de que estes hominídeos buscavam caçar pássaros à noite. Para isso a equipe precisou tentar imitar os neandertais por alguns anos.
De acordo com a pesquisa, publicada agora no periódico Frontiers in Ecology and Evolution, a equipe de pesquisadores fez quase 300 expedições a cavernas para tentar imitar as possíveis estratégias de caça dos neandertais. “Caçando” os pássaros apenas com redes simples e com as mãos, os cientistas capturaram 5.525 animais, que foram libertos posteriormente sem qualquer ameaça.
Ademais, os autores relatam que alguns dos pássaros do gênero Pyrrhocorax – um tipo de gralha que se abriga em cavernas – foram facilmente capturados com as mãos. Basicamente, os cientistas incidiam uma luz sobre as gralhas e observavam a possibilidade da caça deste tipo pelos neandertais.
Como já se sabe há certo tempo, estes hominídeos podiam criar tochas e fogueiras, que serviriam para assustar as aves. Boa parte da necessidade de nutrientes de um neandertal adulto poderia ser suprida, portanto, caçando pássaros. De acordo com as estimativas, duas ou três gralhas poderiam compor uma refeição completa.
Ainda, as gralhas-de-bico-vermelho, também habitantes de cavernas, poderiam ter sido uma fonte importante de carotenoides. Essas aves, por sua vez, adquirem esse composto de certos vermes dos quais se alimentam.
Análise estatística, para além de caçar pássaros com as próprias mãos
Além dos testes bastante práticos que a equipe escolheu para validar suas ideias, os pesquisadores utilizaram análises anteriores e estatísticas para comprovar que os neandertais realmente poderiam caçar pássaros com as próprias mãos.
Desta forma, a pesquisa mostra que diversos fósseis de gralhas estão presentes em locais de descobertas de fósseis de neandertais. Ainda mais evidentemente, alguns fósseis de gralhas possuem marcas de cortes e dentes, quase certamente feitos por hominídeos.
A equipe também mostrou que diversas regiões e cavernas da Europa apresentam ambos fósseis das gralhas e de neandertais. Ou seja, a possível presa e predador habitaram as mesmas áreas geográficas.
“Nós estendemos o nicho dos neandertais. Ninguém pensou que eles fariam qualquer coisa a não ser dormir à noite, quando eles iriam na verdade forragear e sair para o jantar.”, afirma o coautor Juan José Negro, ao Vice.
Após as múltiplas incursões às cavernas, a equipe registra que as gralhas ficavam bastante perdidas à luz das lanternas. O fogo pode ter aumentado ainda mais essa reação, devido à fumaça. Muitos dos animais voavam sem direção, no escuro pela caverna. Outros simplesmente paravam na parte superior da caverna, onde um neandertal faminto poderia, teoricamente, os capturar com um movimento.
“Eles ficam absolutamente imóveis, e eles não tentam te bicar nem nada,”, afirma também Negro. “É como coletar maçãs, é bastante fácil.”
