Arqueólogos encontraram um tesouro de mais de 30 pedras preciosas, como ametista, jaspe e cornalina, em um ralo debaixo das águas turvas de uma antiga casa de banho romana em Carlisle, Inglaterra, próxima à Muralha de Adriano.
As pedras foram descobertas até agora durante as escavações no local, possivelmente perdidas por banhistas ricos no auge da luxuosa casa de banhos, entre os séculos II e III EC.
Joias provavelmente eram usadas por romanos ricos
As gemas semipreciosas gravadas descobertas pelos arqueólogos são chamadas de entalhes, e foram produzidas pela primeira vez há cerca de 5.000 anos na Mesopotâmia. Proprietários usavam essas gemas para criar selos, pressionando-os em argila ou cera, autenticando documentos da mesma forma que uma assinatura moderna.
De acordo com o arqueólogo Frank Giecco, que liderou a escavação, a descoberta é impressionante: “Casou a imaginação de todos. Eles estavam apenas caindo dos anéis das pessoas que estavam usando os banhos. Eles foram fixados com cola vegetal e, no balneário quente e suado, caíram dos encaixes do ringue.”
A teoria até então mais coerente é de que a cola que prendia as pedras preciosas, cujo artesanato é extraordinário e, provavelmente, complexo de ser feito tendo em vista o tamanho, se enfraquecia nos banhos de vapor. Quando as piscinas e saunas eram limpas, as pequenas gemas eram jogadas no ralo.
É exatamente o trabalho esculpido e empregado nas pedras preciosas que leva os pesquisadores a considerar que não se tratam de objetos comuns e nem que pertenceram, um dia, a pessoas de poucas condições.
Giecco pontua que “Você não encontra essas joias em locais romanos de baixo status […] Portanto, eles não são algo que teria sido usado pelos pobres.”
Pedras preciosas minúsculas
Embora preciosas, as pedras encontradas são muito pequenas. Giecco disse: “Alguns dos entalhes são minúsculos, em torno de 5 mm; 16 mm é o maior entalhe. O artesanato para gravar coisas tão pequenas é incrível.”
Como relatou a BBC News, além das pedras preciosas, outros itens foram descobertos na escavação. A equipe da casa de banho Carlisle encontrou mais de 40 grampos de cabelo femininos e 35 contas de vidro, talvez de um colar, no ralo. Centenas de outros artefatos, como cerâmica, armas e moedas também foram encontrados no local.
Simbolismo e riqueza
Os entalhes não eram apenas usados como adornos em anéis de homens e mulheres, mas também possuíam simbolismos em suas imagens. Os temas dos entalhes recém-descobertos incluem a figura do deus Marte segurando uma lança, associada à questões militares, e uma imagem encantadora de um rato mordiscando um galho – um símbolo de renascimento ou fertilidade para os romanos.
Desse modo, as peças apresentam divindades dedicadas à guerra, ao sol, ao comércio, à sorte, entre outros. O local, disse Giecco, provavelmente tinha uma conexão imperial ou militar.
O chefe internacional de antiguidades da Christie’s, G., Max Bernheimer, afirmou que “Seu material, tamanho e cor [das pedras preciosas] refletiriam a riqueza e o gosto do patrono”.
A casa de banhos estava localizada próxima ao forte romano mais importante da Muralha de Adriano, a fronteira norte do império, que abrigava uma unidade de cavalaria de elite e tinha ligações com a corte imperial. As escavações no local ainda não foram concluídas, mas as evidências recuperadas até agora, como os azulejos com estampas imperiais, sugerem que o complexo de banhos era grandioso e luxuoso.
Objetos de alta qualidade
Os entalhes não são uma novidade nas escavações de casas de banho romanas. Descobertas semelhantes foram feitas em Cesaréia, Israel e Bath, Inglaterra, indicando que a tradição dos entalhes tem raízes na antiga Mesopotâmia e influências da Grécia, Pérsia e Egito.
Ao longo dos séculos, essas joias se tornaram objetos de colecionadores e estimularam a prática da coleta. No século 18, George Spencer, o 4º Duque de Marlborough, acumulou cerca de 780 entalhes, alguns dos quais atualmente estão em exposição no Museu Ashmolean.
Assim sendo, os entalhes descobertos não apenas fornecem uma compreensão da vida e dos tempos dos banhistas romanos, mas também são considerados objetos de artesanato de alta qualidade, observou Giecco. Ele afirmou que os entalhes podem ser vistos de diferentes perspectivas, desde peças de arte até conexões com os indivíduos que os possuíam.
